第西小节
铁蹄踏处护民生 符箓辉光照寒夜
青州的深秋，金黄的麦穗刚垂下头，便迎来了不速之客。王凡站在清微观的瞭望塔上，望远镜里，一股流寇正沿着官道疾驰，扬起的尘土中隐约可见他们腰间悬挂的首级——那是前日被劫村庄的百姓。他转头对赵铁柱说："通知隐鳞军，带上三日干粮，目标石泉村。"
石泉村的哭喊声在十里外便能听见。隐鳞军抵达时，流寇正在村口纵火，浓烟中传来妇女的尖叫和孩童的啼哭。陈猛的破魔队早己按捺不住，钢刀上的爆炎符蠢蠢欲动，却被王凡抬手制止："记住军规，先救人，后歼敌。"
三百隐鳞军呈三才阵散开，前排盾牌手高举刻有"护民"二字的铁盾，符纹在火光中亮起，形成一道金色屏障，将飞溅的火星尽数拦下。赵铁柱带着斥候队从侧翼迂回，手中的预警符准确标出流寇的粮仓位置。"动手！"他一声令下，五枚穿云符破空而去，引燃了堆放在祠堂的粮草。
流寇首领察觉不对，正要集结人马，却见隐鳞军的弩手早己就位。王凡亲自绘制的"困魔符"在空中组成巨网，将试图突围的流寇笼罩其中。这些曾让百姓闻风丧胆的悍匪，此刻在符箓的光芒中如同被困的野兽，徒劳地咆哮着。
"杀贼不杀降！"陈猛的钢刀架在一名流寇脖颈上，却见对方怀中掉出半块护民符——那是三个月前隐鳞军发放给周边百姓的。他突然想起王凡的话："流寇中多是活不下去的百姓。"于是挥挥手，让士兵给俘虏们分发干粮："想活命，就去清微观登记，敢再祸害百姓，焚心符不认人。"
战斗结束后，石泉村的老村长跪在王凡面前，身后跟着抱来新麦的村民："观主救了俺们全村！这些粮食，是俺们能拿得出的全部..."王凡连忙扶起老人，指着隐鳞军正在扑灭余火的士兵："老伯，他们曾是黄巾余孽，如今是您的子弟兵。"他取出一叠空白护民符，"教会大家绘制符纹，以后再有贼寇，自家门楣就是护身符。"
消息像长了翅膀般传遍青州。三日后，清微观外来了长长的队伍，有背着锄头的农夫，有握着柴刀的猎户，甚至还有曾被流寇裹挟的少年。王凡站在观门前，看着这些眼中带着希望的百姓，对赵铁柱说："打开粮仓，先让大家吃顿饱饭。"他知道，隐鳞军的真正根基，从来不是刀枪剑戟，而是这些愿意跟着他们走的民心。
深秋的夜晚，隐鳞军营地格外热闹。新加入的村民围着篝火，听陈猛讲述护民符的用法："这符不是画在纸上，是刻在心里。去年俺在张角麾下时，抢了李老汉家的盐，观主让俺在村口跪了三天。现在俺胸口这符..."他扯开衣襟，露出心口的朱砂印记，"比任何甲胄都结实。"
王凡悄悄离开营地，来到山顶俯瞰。点点篝火如同繁星，将黑暗的山谷照亮。他摸出《天机卷》残页，上面新浮现的"民心即符"西字在月光下闪烁。远处传来赵铁柱训练新兵的吼声，夹杂着百姓的欢笑声，让他想起初到东汉时的孤独——如今，他终于不再是孤军奋战。
五日后，一支特殊的队伍离开了清微观。三百隐鳞军在前，后面跟着五百自愿加入的百姓，他们推着装满农具和种子的车，前往被流寇焚毁的村落。王凡特意安排了二十名弟子随行，教他们搭建简易符阵，抵御野兽和邪祟。
路过石泉村时，老村长带着全村老少前来送行，手中捧着新织的青灰布帛："观主，这是俺们村的手艺，给孩子们做身新衣裳吧。"王凡接过布帛，突然看见布角绣着小小的护民符图案——原来民心所聚，便是最强大的符箓。
是夜，王凡在行军帐中对照青州地图，用朱砂标记出隐鳞军的补给点。他知道，随着队伍的壮大，粮草和军械的需求与日俱增，但更让他在意的是，在收服的流寇中，有几个修士打扮的人，他们身上若有若无的魔气，让他想起了玄阴教的乌鸦图腾。
"观主，前方发现魔修踪迹！"斥候的报告打断了他的思绪。王凡站起身，望向东北方翻涌的乌云，那里正是玄阴教的老巢。他握紧腰间的隐鳞令，知道真正的挑战还在前方，但只要身后有百姓的信任，隐鳞军的旗帜，便能在这乱世中永远飘扬。
黎明时分，隐鳞军抵达新的村庄。王凡看着士兵们帮百姓重建房屋，赵铁柱在教孩子们识别预警符，陈猛则带着人进山寻找灵气节点。他突然明白，所谓势力扩张，从来不是土地的争夺，而是让每个百姓都能在符箓的光芒下，安心地播下种子，等待来年的丰收。
山风掠过营帐，带来远处的童谣："隐鳞军，护民安，符光照处鬼门关..."王凡笑了，这或许就是他穿越而来的意义——在这即将崩坏的世界里，用符箓为笔，以民心为墨，重新书写一段关于守护的传奇。
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