炭盆里的火星突然爆裂，溅起一点橙红的光，落在林清欢手背。
她这才惊觉自己捏着素笺的手指早没了知觉，指节泛着青白，像浸在冰水里太久的莲藕。
"清欢。"沈景明的声音带着点沙哑，锁子甲上的雪水正顺着护腕往下淌，在青砖上洇出个深灰的脚印。
他伸手覆住她发凉的手背，掌心的温度透过粗粝的茧子渗进来，"先喝口姜茶。"
阿九不知何时端了茶进来，青瓷盏沿还凝着层薄雾。
林清欢接过时，看见沈景明喉结动了动——他总说自己煮的姜茶太苦，可方才守在她床前的人，分明是他亲手煨了半宿的炉子。
"皇后选在这个节骨眼。"沈景明把素笺搁在案上，指腹碾过"凤栖宫"的泥封，"三日前暗卫营才截获她往北疆送的密信，今日就递来合作邀约。"他突然抬眼，眼底像淬了冰的星火，"你猜她要什么？"
林清欢垂眸抿茶，姜辣在舌尖炸开，烫得眼眶发酸。
她想起方才用窥天眼时看见的画面：皇后跪在佛前，金镶玉的佛珠断成两截，红珊瑚珠子滚过她膝头，每一颗都沾着暗红的血。
那血不是新的，凝了层痂，像她这些年在后宫里攒下的算计。
"她怕了。"林清欢放下茶盏，指节叩了叩案上的北疆地图，"陛下要动她母家的盐铁生意，三皇子又在御书房跪了七日求娶她侄女。
凤栖宫的香火，快烧到灯芯了。"
沈景明突然笑了，笑得极轻，却带着点冷："所以她要找把刀。"他抽出腰间的狼首短刀，刀鞘磕在案角发出清响，"我们这把刀，够不够利？"
窗外的雪更大了，风卷着雪粒拍在窗纸上，像有人在外面急叩。
林清欢摸向鬓边的银步摇，那串曾被小乞儿说像拨浪鼓的银铃，此刻安静得像死了。
她指尖掠过步摇上的缠枝纹，突然开口："我要用窥天眼。"
"不行。"沈景明的刀"当"地落回刀鞘，震得案上的烛火晃了晃，"你昨日才用了两次，寿元......"
"就一次。"林清欢按住他欲要攥紧的手腕，能摸到他脉搏跳得急，"看她这三日的命数走向。
若她真心合作，必有破绽；若是陷阱......"她顿了顿，声音轻得像雪，"我总得知道陷阱在哪儿。"
沈景明盯着她的眼睛看了片刻，突然低头解她腕间的缠丝帕。
那帕子是他从塞北带回来的，绣着蓝得发沉的狼头，此刻被他捏得发皱："只能一次。"他说，"我数到十，你若不醒，我就泼冷水。"
林清欢闭眼前，看见他喉结动了动，像要说什么，最终只化作一声极轻的"小心"。
黑暗涌上来时，她听见自己寿元流逝的声音——不是痛，是像有根细针在抽走骨髓，一下，两下，第三下时，画面突然清晰。
凤栖宫的偏殿里，皇后正把最后半块密信塞进炭盆。
火星舔过信纸上的字迹，她盯着跳动的火苗，嘴角勾起的笑比炭灰还凉。
旁边站着个穿玄色劲装的影子，林清欢看不清面容，却听见皇后说："待他们替本宫拔了眼中钉......"后面的话被炭盆的爆裂声淹没，只剩她指尖的红珊瑚佛珠在闪，每一颗都沾着血。
"清欢！"
沈景明的声音像惊雷劈开黑暗。
林清欢猛地睁眼，喉间泛起腥甜，一口血沫子溅在他狼头帕子上。
他扶住她的手在抖，另一只手攥着半块冰，显然刚要往她脸上泼。
"看见什么了？"他扯了帕子按在她唇上，冰碴子落进她衣领，凉得人打颤。
林清欢抓住他手腕，指甲几乎掐进肉里："她要借我们的手除掉政敌。"她喘着气，"但......"她想起那道玄色影子，"她身边有暗桩，不是我们的人。"
沈景明的脸色沉下来，他抽回手，从怀里摸出个羊脂玉瓶，倒出两粒丹药塞进她嘴里："阿九去熬参汤了。"他说，声音比平时低了八度，"我这就去调暗卫守在承天门周围，东角楼的瓦顶、墙角、下水道，全给我蹲满人。"
他转身要走，却被林清欢扯住衣角。
她指尖还沾着血，在他玄色衣料上洇出朵小红花："景明。"她喊他的字，这是她极少做的，"别只防着皇后。"她想起那串带血的佛珠，"她的命数里有血光，可能......"
"我明白。"沈景明低头替她理了理乱发，发梢扫过他鼻尖，"我这就去联络李将军，让他把虎贲营的人混进送炭队。"他顿了顿，又补了句，"幼帝那边，我昨日递了帖子，他说今日未时要来。"
林清欢挑眉："小皇帝？"
"他说自己是个幌子，总得做点幌子该做的事。"沈景明笑了，眼里的冰碴子化了些，"你瞧，咱们这局棋，越来越热闹了。"
未时三刻，幼帝来得比约定早。
阿九掀开门帘时，冷风卷着他月白锦袍的下摆，露出绣着云龙的玄色中衣——到底是孩子，藏不住对龙纹的向往。
"林姐姐。"他朝林清欢行了个半礼，发顶的玉冠微微晃动，"沈哥哥说你们要见皇后，我......"他攥紧袖中玉扳指，指节发白，"我是皇帝，该在场。"
林清欢与沈景明对视一眼。
她知道这孩子自小在冷宫里长大，最恨被当傀儡，可承天门的东角楼......
"不行。"沈景明开口，声音像淬了霜，"那地方太险，你若有闪失......"
"比在御书房被毒杀还险么？"幼帝突然拔高声音，眼里泛着水光，"上个月十五，我的参汤里有鹤顶红；前日晨课，先生的镇纸掉下来，偏巧砸在我坐的位置。"他吸了吸鼻子，"我不是要冒险，我要让所有人知道......"他抬头，目光扫过林清欢鬓边的银步摇，"知道我不是任人摆弄的棋子。"
林清欢突然想起那个小乞儿，也是这样仰着头，说要攒钱给娘买棺木。
她伸手摸了摸幼帝发顶，玉冠上的东珠凉丝丝的："可以。"她说，"但你得穿沈哥哥的软甲，藏在我身后。"
幼帝眼睛亮了："好！"
沈景明刚要开口，又被林清欢用眼色止住。
她知道他想说什么——这孩子的命比他们金贵百倍。
可有些刀，总得自己握过，才知道怎么使。
亥时初刻，心腹阿七从皇宫回来。
他掀开门帘时，身上的雪己经结成冰碴，发梢滴着水，在地上砸出小坑。
"姑娘，世子。"他单膝跪地，声音发颤，"皇后说......"他喉结动了动，"她说愿意交出皇帝私通北戎的密信，但要咱们允她在新朝留个虚位，保她母家三代富贵。"
林清欢与沈景明同时抬头。
炭盆里的炭突然塌了，火星噼啪乱溅，像极了凤栖宫里那串碎裂的佛珠。
"她说......"阿七抹了把脸上的水，分不清是雪还是汗，"她说这是她的诚意，但......"他低头盯着自己沾雪的靴子，"但她让小的带句话。"
"什么话？"沈景明的手按在刀把上。
阿七抬头，眼里映着跳动的烛火："她说——'合作可以，但狼若想吃肉，总得先学会分肉。
'"
殿外的雪还在下，风卷着雪粒打在窗纸上，沙沙的响。
林清欢望着案头那串安静的银步摇，突然想起小乞儿说的话："林姑娘的步摇会响，像我娘生前摇的拨浪鼓。"可此刻，银铃依然安静，像在等着什么。
等着那团雪底下的芽，彻底破土而出。
也等着，那只说要分肉的母狼，露出真正的獠牙。
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