操场的齿轮化地面正在退潮，露出下面坑坑洼洼的塑胶跑道。萧飞扶着李胖子走向篝火堆，突然听见身后传来布料撕裂的声响。回头时，辅导员王淑兰的风衣正像活物般剥落，露出下面覆盖着银蓝色鳞片的风蛇尾巴，尾尖还缠着井柳族的时间齿轮。
“果然……”小胖的第三只眼在围巾下收缩，“她的时间齿轮和图雅的一模一样！”
风蛇骑士甩动尾巴，十二枚时间齿轮在腰间重组，每一枚都刻着萧飞妈妈的实验编号：“萧飞，我知道你有很多疑问。”她的蛇瞳在火光中泛着人类的温度，“三十年前，我是井柳族最年轻的时之骑手，首到管理局在镜沙迷宫捕获了我。”
唐虎的新手臂突然发光，齿轮生命线映出辅导员记忆的碎片：实验室里，年轻的王淑兰抱着高烧的女儿，管理局医生举着齿轮注射器：“接受风蛇血脉融合，孩子就能活。”画面跳转，她跪在能量泉前，手中的时间齿轮浸满鲜血，“萧远山救了我女儿，却没告诉我，他的双生子计划需要更多人类实验体。”
“所以你当了管理局的卧底？”萧飞握紧吊坠，碎片裂痕中，妈妈的遗书正在发烫，“但你刚才差点让我们掉进虚牛族的胃袋。”
风蛇尾巴突然缠住萧飞的手腕，时间齿轮在他掌心投射出妈妈的影像：林小婉穿着白大褂，后颈的齿轮伤疤还在渗血，面前摆着两个襁褓。“这是你妈妈最后的影像，”辅导员的声音发颤，“她在能量泉融化前，把反齿轮基因注入你的血脉，却把真名刻在了吊坠里——萧小羽，羽是羽毛的羽，是废土第一只敢逆风飞翔的人类。”
小胖突然惊呼，蛇尾卷起辅导员的时间齿轮：“我看见她的记忆了！管理局在你女儿的心脏里植入了齿轮核心，所以你必须听从他们的指令……”他的第三只眼映出井底的齿轮核心，“但现在核心碎了，你女儿的记忆在井柳族的时间齿轮里永存！”
辅导员猛地跪下，风蛇头颅贴着萧飞的脚尖：“求你了，小羽。”她第一次使用萧飞的真名，“管理局的终极目标是提取你的反齿轮血液，制造能让八大种族永生的‘完美齿轮’，而你妈妈……”她指向吊坠，“她的肋骨和陨石碎片，才是打开废土核心的真正钥匙。”
萧飞感觉后颈的伤疤在灼烧，吊坠碎片的裂痕中，终于露出完整的妈妈字迹：“小羽，当你看见这行字，妈妈己经变成废土的齿轮尘埃。别恨王阿姨，她的女儿朵朵，是你在襁褓里的第一个朋友。”
“朵朵？”唐虎突然想起虚牛族胃袋里的乘客名单，“那个在列车事故中失踪的三岁女孩？”他的齿轮生命线突然与辅导员的时间齿轮共振，“她的心脏，是不是和我的机械臂残件用的同一种齿轮核心？”
辅导员点头，时间齿轮映出朵朵的笑脸：“管理局说她死于齿轮融合失败，可萧远山偷偷把她的心脏放进了虚牛族的胃袋列车。”她抬头望向双月，“现在，朵朵的心脏正在单月暗面的齿轮树里跳动，和你爷爷的齿轮心脏共振。”
萧飞突然想起在能量泉底看见的齿轮核心，那些嵌着人类记忆的齿轮纹路。他扶起辅导员，发现她的风蛇鳞片下，藏着与自己相同的齿轮胎记：“你也是齿轮完人计划的实验体，对吗？”
“算是半个。”辅导员苦笑着，风蛇尾巴卷起篝火的火星，“我的下半身是风蛇，上半身还是人类，就像你后颈的伤疤，是萧远山故意留下的‘不完美’。他说，只有带着缺陷的生命，才能让废土的齿轮记住人类的温度。”
远处的钟楼突然传来齿轮崩塌声，管理局的备用核心正在瓦解。小胖的蛇尾突然甩向辅导员的时间齿轮，链节上是朵朵在井柳草原奔跑的画面：“飞哥，辅导员的时间齿轮能打开通往单月暗面的裂缝！”
“没错。”辅导员站起身，时间齿轮在头顶拼成漩涡，“但裂缝只能维持三分钟，而且……”她指向萧飞的吊坠，“必须用你妈妈的肋骨碎片当钥匙。”
萧飞握紧吊坠，碎片的裂痕中，妈妈的肋骨碎片正在发光。他突然想起在井柳族预言石上看见的画面：当单月出现齿轮伤疤，人类的眼泪会激活废土最后能量。而现在，辅导员的风蛇尾巴、唐虎的齿轮生命线、小胖的记忆锁链，正与他的反齿轮血脉形成共振。
“我们走。”萧飞看向身边的伙伴，唐虎正用新手臂给小胖系围巾，李胖子偷偷往胃袋空间里塞辣条，“去单月暗面，找朵朵的心脏，找爷爷的齿轮心脏，更要找……”他摸向后颈的伤疤，“找人类在废土世界的真正位置。”
风蛇骑士甩出时间锁链，裂缝在双月之间张开，露出单月暗面的齿轮树林。萧飞踏进去的瞬间，听见辅导员在身后低语：“小羽，你妈妈最后说，吊坠里的真名，是废土世界第一个由人类父母亲自命名的名字。记住，名字不是齿轮，是让所有齿轮停止转动，只为倾听你的心跳的力量。”
裂缝闭合前，萧飞看见地球的天空己恢复晴朗，同学们围着篝火笑闹，李胖子的蛀牙还在隐隐作痛，却不妨碍他跟唐虎争夺最后一包辣条。而辅导员的风蛇尾巴，正轻轻扫过篝火，将人类的炊烟，送向废土世界的齿轮深处。
单月暗面的齿轮树林里，每片树叶都在发出人类的心跳声。萧飞知道，前方等待他们的，是管理局的终极陷阱、黯影的最后防线，还有废土核心的终极真相。但此刻，他掌心的吊坠碎片不再发烫，而是带着妈妈的体温，带着辅导员的愧疚，带着朵朵心脏的跳动——这些人类的情感，像根坚韧的线，将所有齿轮碎片重新串成生命的图谱。
而这，或许就是爷爷和妈妈用一生证明的真理：当风蛇骑士愿意为人类下跪，当齿轮核心开始跳动人类的心跳，废土与地球的齿轮，终将在某个充满缺陷却温暖的交点，奏响属于所有生命的、不完美却无比动人的乐章。
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