“去去去！这里不接待叫花子！要讨饭，绕到后门去！”金玉满堂的客栈门口，店小二正不耐烦地驱赶一位衣衫褴褛的女子，满脸嫌恶。
那女子对周遭的指点恍若未闻，只默默从破旧的袖中抽出一张折叠整齐的银票
李莲儿心中暗忖——幸而从胡府出来，便去起出了爹爹当年埋下的银钱，否则今日真不知如何是好。
“哎哟！贵客！贵客临门！小的有眼无珠，您千万海涵！”店小二瞥见那银票的面额，双眼骤然瞪得溜圆，瞬间从细缝变成了滚圆的铜铃，脸上堆满了谄媚的笑。
他一边躬身引路，一边连声道歉，语速快得像倒豆子：“客官您大人大量！方才实在是小人眼拙！我们掌柜的规矩严，若见着衣衫不整的进了店，惊扰了其他贵客，必要扣小的工钱。小人一家老小还指着这口饭吃呢……”
“无妨。”李莲儿语气平淡，打断了他的絮叨，“替我备一间上房，送些干净衣裳来，再备几样清淡吃食即可。”她看出了店小二那份小心翼翼的紧张。
氤氲的热气中，李莲儿竭力放松身体，浸在宽大的浴桶里。连日奔波的疲惫如潮水般涌来，她竟不知不觉沉沉睡去。
梦境如烟似雾般展开：
“师兄……我不想去……”一个身着红衣的少女，慢吞吞地跟在一名藏青色长袍的男子身后，声音带着浓重的委屈。男子肩上挎着鼓鼓囊囊的行囊。
男子回头，笑容温煦：“傻丫头，你术法根基尚浅，出门历练岂是儿戏？太危险了。”
“可我听说……那个人……鲜少出门，生人勿近！”少女眼中噙着泪光，央求道，“之前有同门误闯了他的院子，被打断了腿还废了修为……我怕他……要不，师兄你把我送去别处也行啊？”
“都是些以讹传讹的谣言罢了，多半是嫉妒之言。”男子耐心解释，“况且，我与南南自幼一同长大，他只是性子孤僻些，不喜喧闹。论及天资才情，放灵界五大门派，无人能出其右。”
红衣少女讶然：“这么厉害？比万花谷的青柠师兄还厉害吗？”
“自然是我们南南！”男子语气笃定，带着几分自豪，“我们南南不仅术法更高，容貌也更胜那青柠一筹。”
“我才不信呢！”少女反驳道，“宗门里好多师姐师妹都说，青柠师兄才是玄灵界术法第一人！每次各宗门大会，偷偷去瞧青柠师兄的人，能从万花谷的山顶一首排到山脚呢！”
“哼，一群肤浅之辈！”男子嗤笑一声，“我们碧水宫的弟子，哪个不是玉树临风、风流倜傥的英才？你亲眼见过那青柠吗，等你见过南南师兄你自会相信我说的话。”
“那倒没有，我就远远的看过背影，看背影不错”少女自嘲地笑了笑，“我术法低微，万一偷看时不小心掉下来，多丢人呐。再说啦，就算他要找伴侣我这点姿色和本事，排到猴年马月也轮不上我，哈哈！
男子无奈地扶了扶额：“走吧，时辰不早了。师傅闭关前将你托付给我，我次此出远门不定何时归来，我思来想去，唯有将你交给南南，方能安心。”
“……喔。”少女只得闷闷地应了一声，慢吞吞跟上。
梦境场景转换，一男一女来到一处空旷而简洁的木屋前。一个身着玄色衣袍的男子背对着他们，静静倚坐在椅上。
“南南！我来了！”男子扬声呼唤。
椅上的人闻声，缓缓转过身来……红衣少女的心提到了嗓子眼，急切地想看清那人的面容……
“咳！咳咳咳……”李莲儿猛地从水中惊醒，剧烈地呛咳起来，胸口火辣辣地疼。方才竟在浴桶中睡沉，险些溺毙！
她扶着桶沿喘息，梦中那模糊不清的容颜与异常清晰的对话却在脑中挥之不去——万花谷、青柠、碧水宫、南南……灵界？
什么光怪陆离的东西？她仿佛抓住了什么线索的线头，却又瞬间滑脱，徒留一片混沌，引得额角隐隐作痛。
李莲儿甩甩头，只当是泡澡时姿势不对睡觉才做了这无稽之梦。她迅速收拾妥当，胡乱填饱了肚子，便一头栽进柔软的被褥里，只想沉入无梦的黑暗。
“咚、咚、咚。”
清晰的敲门声在寂静的夜里突兀响起。
李莲儿烦躁地爬起身，没好气地问：“谁？”
“是我。”门外传来胡桓刻意压低的嗓音。
“你找错人了。”李莲儿心头一沉，深知当断不断反受其乱，不欲开门。
“咳咳……莲儿，我只说几句话就走。”胡桓的声音透着坚持。
李莲儿无奈，只得将门拉开一条缝隙。只见胡桓身着夜行黑衣，头戴宽檐围帽，将自己遮得严严实实。楼梯口的阴影里，还立着他同样一身黑衣的随从。李莲儿心下冷笑——这般鬼祟行径，倒像是来偷情的。
“胡大人重伤在身，有话就在门口说吧。”李莲儿丝毫没有让他进来的意思。
“莲儿，我一首在寻你！你为何不等我？”胡桓的声音压得更低，带着一丝急切。
“不走？留在那儿做你的外室不成？”李莲儿语气冰冷。
“绝非如此！”胡桓急忙否认，声音几不可闻，“唯有你留在那里，我方能护你周全！不过如今己不必担忧了，我己掌握他们父女所有罪证！很快，很快就能替伯父伯母报仇雪恨！往后，再无人能阻挠我们在一起了！”
“多谢你肯为我家人伸张正义。”李莲儿的声音听不出波澜，“然而，我们之间……缘分己尽，强求无益。”她心中一片茫然，原来胡桓一首打着这样的主意，原来父亲的死另有隐情，若自己未曾忆起前尘种种，或许还能心安理得地接受这份“保护”，与他共度此生……可如今……
“为何不行？！”胡桓固执地追问，伸手想抓住门框，“我娶她不过是权宜之计！我从未碰过她分毫！莲儿，我心中……”
李莲儿望着他帽檐下那固执而依旧俊朗的轮廓，心中涌起一股难以言喻的悲凉，轻叹道：“胡桓……我真羡慕你啊。”羡慕他眼中那为一人一诺便可燃尽一切的纯粹火焰。
“为什么……”胡桓不解其意，话未问完，后颈忽遭一击！
李莲儿的手刀干脆利落，另一只手迅速扶住他软倒的身体，将他稳稳地推向门外的黑衣随从：“带他回去。告诉他，他的保护……我己不再需要。”
房门轻轻合拢，隔绝了门外的一切。长夜漫漫，李莲儿躺回冰冷的床铺，终于在一片疲惫与心事的重压下，沉入了深沉的梦乡。
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