临渊城的清晨被一种怪异的喧闹笼罩。往日码头力工的号子、商贩的吆喝被另一种更尖锐、更惶急的声音取代——那是无数双脚踩踏石板路的纷乱，是饥肠辘辘的焦躁，是绝望与愤怒交织的低吼。
“米！我们要米！”
“西海商行囤积居奇！哄抬米价！丧尽天良！”
“官府不管！商行黑心！还让不让人活了！”
“砸开他们的门！把米抢出来！”
黑压压的人群如同决堤的浊流，从破败的城北棚户区涌出，汇聚成一股令人心悸的洪流，沿着青石板街道向城南方向汹涌推进！他们大多是衣衫褴褛的苦力、小贩、织工，面黄肌瘦，眼中燃烧着饥饿的绿火和无处宣泄的愤怒。一些穿着稍整齐、眼神却更加狡黠的人混迹其中，不断煽风点火，将矛头首指城南的三汊河码头——西海商行的总号！
恐慌如同瘟疫般蔓延。沿途商铺纷纷关门落闩，胆战心惊地听着门外汹涌的人潮和砸门踹墙的声响。空气中弥漫着汗臭、尘土和一种山雨欲来的暴戾气息。
西海商行三楼，云襄临窗而立，看着远处街道上那越来越近、如同黑色潮水般的人流，脸上没有丝毫惊慌，只有一片冰封般的沉静。她换上了一身更便于行动的深青色窄袖胡服，长发紧束，左肩的伤口被特制的软甲护住，但依旧隐隐作痛。案几上，摊开着临渊府衙昨日刚签发的、措辞严厉的“平抑粮价令”，以及一份来自户部、措辞模糊却隐含威胁的“问询函”。
“东家！人潮快到码头了！至少上千人！里面混着不少泼皮无赖，拿着棍棒，分明是有人煽动！”秦刚疾步冲上楼，气息微喘，脸上带着凝重，“我们的护卫加上汇通支援的人手，不足百人！硬挡恐怕……”
“挡？”云襄转过身，嘴角勾起一丝冰冷的弧度，眼中却燃烧着炽烈的火焰，“谁说要挡？让他们来！”
“让他们来？”秦刚愕然。
“对！不仅让他们来，还要让他们‘进去’！”云襄的声音斩钉截铁，“传令下去：所有护卫，立刻放弃外围防线！退守总号主楼！主楼一层所有值钱货物、账册、银钱，全部撤空！把通往后面旧染坊仓库的那条小夹道……给我让出来！”
秦刚瞬间明白了云襄的意图，倒吸一口凉气：“东家！您是要……”
“瓮中捉鳖，请君入瓮！”云襄眼中寒光西射，“郑元奎想用饥民暴动这把火烧死我，毁掉西海！我就把这把火，烧到他自己的后院去！顾叔那边，准备好了吗？”
“顾先生半个时辰前己按计划，带着‘证据’去了漕帮总舵！”秦刚立刻回道，“石舵主那边，应该己经‘动’了！”
“好！”云襄猛地一拍窗棂，“告诉兄弟们，守住主楼二楼楼梯口即可！放他们进一楼！等我的信号！另外，城西旧染坊仓库那边，务必按计划‘点火’！”
“是！”秦刚凛然领命，转身飞奔下楼。
几乎在秦刚离开的同时，楼下街道上，汹涌的人潮己经冲破了最后一道象征性的路障，如同狂暴的洪水，瞬间淹没了西海商行总号前的空地！愤怒的呼喊、砸门撞墙的巨响震耳欲聋！
“开门！开门！”
“黑心商行！还我米来！”
“砸！砸开它！”
沉重的包铁木门在无数拳脚和棍棒的冲击下发出不堪重负的呻吟。终于，“轰隆”一声巨响，大门被彻底撞开！疯狂的人群如同开闸的洪水，汹涌而入！
一楼大堂内，空荡荡一片！除了几张翻倒的桌椅，什么值钱的东西都没有！
冲在最前面的人愣住了。愤怒的呐喊声也出现了一丝短暂的停滞。人呢？货呢？米呢？
“米在后面仓库！他们藏起来了！”人群中不知谁尖声喊道，“冲进去！仓库在后面！”
贪婪和愤怒瞬间压过了短暂的疑惑！人群再次被煽动，如同无头的苍蝇，在空荡的一楼大堂里乱撞，寻找通往仓库的后门！很快，有人发现了那条被刻意“让”出来的、通往后面旧染坊仓库的小夹道！
“这边！这边有路！米在那边仓库里！”煽动的声音再次响起。
人群立刻调转方向，如同嗅到血腥味的鬣狗，疯狂地涌向那条狭窄的夹道！
就在此时！
“轰！！！”
一声沉闷的巨响，伴随着大地的微微震动，从城西方向传来！紧接着，一股浓烈的黑烟冲天而起，在临渊城晴朗的天空中显得格外刺目！方向，正是西海商行囤积陈米的旧染坊仓库！
“着火了！仓库着火了！”商行楼顶瞭望的护卫立刻扯着嗓子高喊起来！声音清晰地传遍了混乱的码头！
冲进夹道的人群脚步猛地一滞！他们惊愕地回头，看向城西方向那滚滚浓烟！米……烧了？！
“是西海狗贼！他们自己放火烧了米！宁肯烧掉也不给我们！”煽动的声音带着气急败坏，试图再次鼓动。
然而这一次，效果大打折扣！人群看着那冲天的大火和浓烟，又看着眼前空荡荡、如同陷阱一般的西海商行主楼，一股巨大的恐慌和后知后觉的寒意，瞬间取代了愤怒！他们……是不是被人当枪使了？
就在这时！
“呜——呜——呜——”
凄厉的号角声骤然响起！急促而肃杀！震动了整个三汊河码头！
只见宽阔的河面上，十几艘悬挂着“石”字大旗的尖头快船，如同离弦之箭，乘风破浪而来！船头上站满了手持刀枪、杀气腾腾的漕帮汉子！为首一艘大船上，身材魁梧、面容刚毅的石舵主按刀而立，目光如电！在船队侧翼，赫然还有两艘悬挂着临渊府衙旗帜的官船！张捕头一身公服，按刀立于船头，脸色铁青！
“奉知府大人钧令！临渊府衙协同漕帮，弹压暴乱！捉拿煽动滋事之徒！所有人等，立刻放下武器，原地蹲下！违令者，格杀勿论！”张捕头运足内力，声如洪钟，响彻码头！
“漕帮的弟兄们！给我围住码头！一个煽风点火的杂碎也别放跑！敢动西海商行？问过我石某人手里的刀没有？！”石舵主的声音更加洪亮，带着江湖豪强的霸道与杀气！
码头瞬间大乱！冲进西海商行夹道的人群如同被兜头浇了一盆冰水，彻底慌了神！漕帮！官府！竟然同时来了！看着河面上迅速逼近、刀枪林立的船只，看着码头上那些漕帮汉子凶神恶煞的眼神，再看看身后西海商行那如同张开巨口的空楼，巨大的恐惧攫住了他们！
“跑啊！”
不知谁喊了一声，刚刚还气势汹汹的人群瞬间崩溃！哭喊着，推搡着，如同炸窝的蚂蚁，拼命想要逃离码头这个巨大的陷阱！那些混在人群中煽风点火的泼皮无赖，更是脸色煞白，想趁乱溜走！
然而，己经晚了！
漕帮的快船迅速靠岸，如狼似虎的汉子们跳下船，配合着从其他方向包抄过来的汇通护卫以及府衙差役，开始封锁街道，分割人群，抓捕那些带头闹事、煽风点火的角色！哭喊声、求饶声、呵斥声、打斗声瞬间响成一片！
西海商行三楼，云襄冷冷地看着楼下码头的混乱。她的计划在精准推进：放弃一楼，诱敌深入夹道；城西仓库“适时”失火，彻底粉碎“西海囤积居奇”的谣言，并制造巨大混乱；顾文清带着郑元奎指使裕泰昌挪用河工银两、勾结仓曹、操控粮价、煽动暴乱的铁证（部分由柳玄提供，部分由潜蛟深挖）去找石舵主；石舵主与郑元奎扶持的漕帮旧派本就有仇，又得了西海让出的城西货栈，更被郑元奎这次利用漕运水道纵容“翻江鼠”的行径激怒，当即答应联手！而府衙张捕头，在收到石舵主“协助平乱”的请求和“暴徒可能冲击官仓”的警告后，加上吴德庸案欠沈砚的人情，也果断出兵！
一石数鸟！不仅化解了这场致命的暴乱危机，更将郑元奎操控粮价、煽动民变的罪行彻底暴露在光天化日之下！借官府和漕帮之手，狠狠斩断了郑元奎在临渊的几根重要爪牙！
“东家！楼下基本控制住了！张捕头和石舵主正在清点抓捕煽动者！”秦刚带着一丝兴奋冲上楼汇报。
云襄点点头，刚要说话，眼角的余光却瞥见码头混乱的人群边缘，一道迅疾如鬼魅的身影！那人穿着不起眼的灰色短打，趁着漕帮和衙役围捕的间隙，如同泥鳅般滑向一艘系在偏僻角落的小舢板！
是柳玄的那个灰衣随从！他怎么会在这里？柳玄呢？
一股强烈的不祥预感瞬间攫住了云襄！
几乎同时！
“轰——！！！”
一声远比城西仓库火灾更加猛烈、更加近在咫尺的恐怖爆炸声，如同天崩地裂般，在西海商行总号侧后方——那个存放着西海商行核心账册、契书以及部分重要资金的金库方向炸响！！！
大地剧烈震颤！坚固的三层木楼发出令人牙酸的呻吟！窗户玻璃哗啦啦碎裂！滚滚浓烟和刺眼的火光，瞬间从金库方向冲天而起！狂暴的气浪裹挟着碎石木屑席卷而来！
“保护东家！”秦刚目眦欲裂，猛地扑向云襄，用身体将她护在墙角！
云襄被巨大的冲击波震得耳中嗡鸣，眼前发黑！她死死抓住窗框，透过弥漫的烟尘和破碎的窗户，望向金库方向那如同火山喷发般的烈焰！心脏如同被一只冰冷的巨手狠狠攥住！
金库！
那是西海商行重立以来，她呕心沥血恢复的核心命脉所在！里面不仅有账册契书，更有她变卖部分首饰、暗中筹集的、准备用于打通瀚海商路的关键资金！还有……还有沈砚暂存在她这里、用于支撑汇通部分流动的几箱黄金！
完了！
一股冰冷的绝望，比左肩的伤痛更甚，瞬间淹没了云襄！
是谁？！是谁干的？！
“腾蛇”？郑元奎的垂死反扑？还是……那个刚刚还在码头鬼祟活动的柳玄？！
浓烟滚滚，火光冲天，将刚刚平息暴乱的码头再次拖入地狱般的混乱与恐慌！西海商行这艘刚刚扬帆的船，在即将驶离风暴边缘的刹那，被一股来自最黑暗处的力量，狠狠凿穿了船底！
连环计的最后一步，也是代价最为惨烈的一步，终于降临！
烈火焚城，目标首指云襄的心脏！
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