他转身，阴影笼罩了他大半张脸，只余下那双深不见底的眼眸，闪烁着幽冷而志在必得的光芒。一场针对储君的更庞大、更精密的罗网，正在无声地铺开。张谦的恐惧和太子的惊怒，都不过是这盘棋局中，几枚被精心拨动的棋子。
太子李琰派出的心腹御史周严，手持尚方宝剑，带着一队精锐禁卫，以雷霆之势抵达江南。他依据蜡丸情报提供的线索，精准地查封账目、抓捕涉事官员。一时间，江南官场风声鹤唳，人人自危。周严办案雷厉风行，也确实揪出了几个蛀虫，追回了部分赃款，赢得了灾民的一些赞誉。
然而，正如司无妄所料，江南的烂摊子远超想象。盘根错节的地方势力、利益输送的复杂网络，岂是周严一个外来御史能轻易斩断？被触及核心利益的江南豪族和官员们，开始疯狂反扑。
关键的证人接连“意外”死亡或失踪。重要的账本在周严抵达前夜“失火”焚毁。追缴回来的赃款数目，与蜡丸情报所述及灾民实际所需，相差甚远，仿佛被无形的黑洞吞噬了大半。
有心人开始在灾民中散布谣言，说朝廷派来的钦差是“太子的人”，名为查案，实为“刮地三尺”，追回的银子都被送回了东宫填补亏空，根本不会用在灾民身上。更有甚者，煽动绝望的灾民冲击赈灾粮仓和钦差行辕，高呼“太子无道，还我救命钱！”
就在周严焦头烂额之际，他亲自带队押送一批查抄的重要物证和关键人犯回京的队伍，在吴王封地边缘的“黑风峡”遭遇了规模惊人的“山匪”伏击！这些“匪徒”装备精良，训练有素，进退有据，绝非寻常草寇。激战中，禁卫损失惨重，物证被焚毁，人犯被“灭口”，周严本人也身负重伤，仅以身免。
消息如同插上翅膀的瘟疫，瞬间传遍朝野。
吴王府邸。
吴王李恪，正值壮年，性情刚烈。他本就因太子无端加强对他的监视、甚至暗中调查他的封地事务而憋着一肚子火。如今，太子派来的钦差在他的地盘附近遇袭，物证人证尽毁，矛头首指他“养寇自重”！
“欺人太甚！”李恪一掌拍碎案几，须发戟张，“本王忠心耿耿，戍守边陲，李琰小儿竟听信谗言，如此构陷于我！那黑风峡伏击，分明是有人嫁祸！他查江南贪墨不力，激起民变，就想拿本王当替罪羊吗？！”王府幕僚中，主战派的声音开始高涨：“王爷！太子步步紧逼，分明是要削藩夺权！与其坐以待毙，不如……”
皇宫，御书房。
皇帝看着几份几乎同时送达的紧急奏报，脸色阴沉得能滴出水来。
第一份：江南巡抚急奏。 痛陈钦差周严办案操切，株连甚广，导致江南官场瘫痪，赈灾停滞，民怨沸腾，己有乱民聚众冲击官府。末尾隐晦提及“或与京中某些急于求成之令有关”。
第二份：重伤的周严血书密奏。 详述黑风峡惨案，强调“匪徒”绝非寻常，装备精良，疑似…军伍！虽未明指吴王，但字里行间暗示伏击地点敏感，且行动目标明确——毁灭江南贪墨案的物证人证。
第三份：吴王李恪八百里加急奏辩。 言辞激烈，痛斥太子听信奸佞，无端猜忌，构陷忠良。称黑风峡之事乃有人蓄意嫁祸，意在挑拨天家骨肉！并愤怒地表示，为证清白，他将即刻启程，“单骑入京，面圣陈情！”——这无异于一种激烈的政治表态，将矛盾彻底公开化、白热化。
皇帝的目光最终落在龙案一角那份关于张谦“自杀”的结案奏报上。那个太子的母族远亲，在江南案发、周严遇袭的消息传来后不久，就被发现“悬梁自尽”于家中书房。现场留有一份“认罪书”，不仅承认了贪墨江南赈灾款，字里行间还流露出对太子“未能约束母族”、“未能明察秋毫”导致他“铸成大错、无颜苟活”的绝望与…隐隐的怨怼。
“砰！”皇帝猛地将周严的血书拍在案上，胸膛剧烈起伏。他看向侍立一旁、大气不敢出的心腹老太监，声音冰冷刺骨：“张谦那份认罪书……你怎么看？”
老太监躬着身，小心翼翼：“老奴……老奴不敢妄言。只是……只是张侍郎死得蹊跷，这遗书……字迹虽像，可这怨怼太子之意…似乎过于首白了些” 点到即止，却足以在皇帝心中种下怀疑的种子。
皇帝闭上眼，脑海中翻腾着：
太子他查贪墨没错，可手段太急太烈！看看江南成了什么样子？民怨沸腾！他派出的钦差，偏偏在吴王地界遇袭，人证物证全毁！是巧合？还是……他为了坐实吴王罪名，甚至不惜牺牲自己的心腹和江南的稳定？张谦的死和那份怨怼的遗书，是畏罪自杀？还是……被灭口？
吴王他反应如此激烈，甚至要单骑入京……是被冤枉后的悲愤？还是……心虚？他封地附近的山匪，真与他无关？
那枚蜡丸……如此精准致命的情报，是谁送来的？目的何在？仅仅是为了揭露贪腐？还是……要借太子之手，搅乱整个朝堂？
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