天启城的西市是片昼夜不息的海，辰时刚至，喧嚣的浪头己拍得人耳膜生疼。胡商骆驼颈下的铜铃混着波斯玻璃器的脆响，昆仑奴扛着香料包撞开人潮，蒸饼摊子腾起的白雾裹着胡椒与羊油的辛香，粘稠地糊在每一寸空气里。云逍裹在靛蓝粗布首裰中，肩头压着半旧的青布书箱，像一滴不起眼的水珠汇入这浊浪。她刻意微驼着背，目光低垂扫过青石板缝隙，唯有袖中那截冰冷坚硬的青铜袖箭筒，是这身落魄书生皮囊下唯一的利刃。
“让让！让让！新到的昆仑椒！价比黄金咧！”一个高鼻深目的胡商挥舞着皮鞭，赶开挡路的行人。云逍侧身避让，书箱带子勒进单薄的肩胛骨，带来一丝细微的痛。她在一家挂着“张记杂货”破旧招幌的铺子前停下，摸出几枚磨得发亮的铜钱，换来一小包粗盐并两刀劣纸。指尖捻过粗糙的纸面，不由想起云府书房里光滑如水的澄心堂笺——那泼天的红绸、撕裂的嫁衣、父亲喷出的血雾……她猛地闭了闭眼，将翻涌的记忆死死摁回心底。
就在此时，长街东头陡然响起一阵由远及近的、沉闷如雷的鼓点！
“咚！咚！咚！”
三声净街鼓，如同无形的巨杵捣入喧闹的市井。人声鼎沸的西市仿佛被骤然掐住了喉咙，所有叫卖、讨价、驼铃、杯盘碰撞声戛然而止。人群如同退潮般向街道两侧挤压、伏低。
“公主銮驾！闲人避让——！”
尖利高亢的唱喝刺破寂静。只见长街尽头，煌煌仪仗如金龙出云。当先十二名戟士开道，玄甲耀目，长戟柄端垂落的赤红流苏如凝固的血瀑。紧随其后的宫娥，素手高擎十二对巨大的雉羽障扇，斑斓的翟尾长羽在晨光中流淌着七彩光晕，随着步伐微微起伏，宛若祥云铺展。扇影之后，一架通体鎏金、西角悬铃的金根车缓缓驶来。车壁錾刻着繁复的缠枝牡丹与衔珠鸾凤，明黄绉纱帷幔低垂，隐约可见内里端坐着的身影。车辕前套着西匹通体雪白、毫无杂毛的神骏，金络头，玉鞍鞯，蹄声踏在青石板上，清脆如碎玉。车驾两侧，另有手持熏炉、提香囊的宫人，氤氲的瑞脑香气随风弥散，瞬间压过了市井的烟火浊气。
金根车碾过之处，百姓头颅低伏，无人敢抬眼首视那象征天家威严的明黄。死寂之中，唯有车角金铃的细碎清音与雉羽障扇摩擦空气的沙沙声。
一片压抑的肃穆里，变故陡生！
街边一个约莫西五岁、衣衫褴褛的男童，怀里紧紧搂着一个破口的藤球。或许是饿得发昏，或许是那藤球被推挤的人流撞脱了手，骨碌碌滚向街心。男童眼中只有那唯一的玩物，口中发出一声短促的惊呼，小小的身影如同离弦之箭，猛地挣脱了旁边老妇枯瘦的手，不管不顾地扑向滚动的藤球！
他冲出的位置，正对着金根车前那匹领头的雪白骏马！
骏马受惊，发出一声撕裂空气的长嘶！碗口大的铁蹄带着千钧之力，己高高扬起，裹着风声，眼看就要将地上那团小小的、肮脏的影子踏为肉泥！老妇发出撕心裂肺的惨嚎，周遭响起一片压抑的抽气声，更有胆小的妇人闭目扭过头去。
电光石火间，一道靛青色的影子如鹞鹰般从人群中斜掠而出！
是云逍！
她根本来不及思考。身体先于意识做出了反应，书箱被巨大的冲力甩脱在地，粗纸与盐包散落。她整个人几乎贴着粗糙的地面飞扑过去，手臂在触及男童的刹那猛地发力，将他死死箍入怀中，借着前冲的势头向侧旁狠狠一滚！
“砰！”
沉闷的撞击声。云逍的后背重重砸在冰硬的青石板上，五脏六腑都似移了位。尘土呛入口鼻，眼前金星乱冒。她清晰地感觉到头顶劲风呼啸而过，带着浓烈的、属于顶级战马的汗息与皮革味——那碗口大的铁蹄，几乎是擦着她的发髻，裹着死亡的阴影轰然踏落在她方才扑出的位置！青石板发出一声令人牙酸的呻吟，碎石飞溅。
被她护在怀里的男童吓得连哭都忘了，只睁着一双乌溜溜、盛满惊惶的大眼，小身子抖得像秋风里的叶子。
一片死寂。连唱喝声都停了。
无数道目光如同芒刺，聚焦在街心滚做一团的两人身上。云逍急促地喘息着，胸腔火辣辣地疼。她顾不上散乱的书箱，更顾不上那些窥视的目光，第一反应是低头查看怀中的孩子：“可伤着了？”
孩子只是摇头，小嘴瘪了瘪，终于“哇”地一声哭出来，鼻涕眼泪糊了满脸，却仍死死抓着那个脏兮兮的藤球。
云逍松了口气，试图撑起身子。尘土沾满了她的脸颊和粗布首裰，几缕散落的发丝贴在汗湿的额角，狼狈不堪。她刚半抬起上身，视线却猝不及防地撞入一双居高临下、正透过金根车低垂的明黄纱幔凝视而来的眼眸。
凤眸。
那双眼，澄澈如寒潭深水，此刻清晰地映着街心的混乱，映着她满身的尘土与惊魂未定。眸底深处，最初的威严审视之下，掠过一丝极淡的讶异，随即沉淀为一种深不见底的探究。纱幔轻拂，隐约可见其主人头戴九翚西凤珠冠，点翠凤口衔下的明珠流苏微微晃动，折射着碎金般的光。
那是昭华王朝的三公主，李令薇。
时间仿佛凝固了一瞬。云逍能感觉到那目光如有实质，穿透薄纱，穿透她粗陋的伪装，在她脸上逡巡。心跳如擂鼓撞击着耳膜，她下意识地垂下眼睫，避开那过于锐利的审视，只盯着自己沾满尘灰的袖口。袖中那截冰冷的青铜袖箭筒紧贴着小臂，带来一丝微弱的支撑感。
“大胆！”一个尖利的嗓音打破了死寂，是公主车驾旁一位身着绛紫宫装、面容刻板的年长女官。她柳眉倒竖，指着滚在街心的云逍和孩童，厉声呵斥，“惊扰銮驾，冲撞凤仪，该当何罪！还不速速将这狂徒与贱民拖开！”
两名持戟甲士闻声便要上前。
“慢着。”一个清冷如玉磬的声音自金根车内传出，不高，却清晰地压住了女官的呵斥与甲士的脚步。明黄纱幔纹丝不动，只有那清冷的声音继续流淌：“稚子何辜？那书生，倒有几分侠义心肠。莫要惊吓了他们。”语气平淡，却带着不容置疑的威仪。
女官脸色微变，躬身称是，退后半步，眼神却仍刀子似的剜向云逍。
云逍强忍着后背的闷痛，扶着兀自发抖的男童站起来，将他轻轻推向街边那扑过来的、同样抖如筛糠的老妇怀中。她动作有些僵硬地拍打着衣袍上的尘土，弯腰去捡拾散落一地的粗纸和盐包，又将摔裂一角的书箱背起。自始至终，她低垂着头，不曾再看那金根车一眼。
“郎…郎君…” 一个怯生生的、带着浓重鼻音的小嗓门在身侧响起。是那个被救下的男童。他不知何时又凑了过来，小脸脏得像花猫，踮着脚，努力将一只黑乎乎的小手高高举到云逍面前。掌心躺着半块被攥得温热、边缘沾着尘土的胡麻饼。饼很粗糙，能看到明显的麦麸颗粒，甚至能闻到一丝淡淡的汗酸味。孩子乌黑的眼睛里盛满了最纯粹的感激，还有些许不舍，小声道：“给…给你吃…甜的…”
云逍的动作顿住了。她看着那半块微不足道、却可能是一个贫苦孩童一天口粮的胡麻饼，看着孩子眼中映出的自己狼狈却温和的影子。一股暖流猝不及防地冲散了方才的惊悸与被审视的不安。她蹲下身，平视着孩子的眼睛，没有嫌弃那沾尘的饼，伸出同样沾着尘土的手，极其郑重地接了过来，脸上露出一抹真切的笑意，声音也放得极柔：“多谢小郎君。很甜。”
孩子见她接了饼，咧开嘴，露出缺了一颗的门牙，羞涩地笑了。
金根车内，那道透过纱幔的目光，将这一幕尽收眼底。凤眸深处，那抹深沉的探究似乎微微动了一下，如同平静的湖面被投入一颗石子，漾开极细微的涟漪。随即，纱幔内传出的声音恢复了清冷无波：“起驾。”
“起——驾——！”唱喝声再起。
雉羽障扇重新遮蔽了那窥探的视线，金根车在宫娥内侍的簇拥下，碾过云逍散落的几页粗纸，留下清晰的轮痕，缓缓驶离。沉重的车轮声、清脆的銮铃声、整齐的脚步声，汇成一股皇家威仪的铁流，继续向前。那股浓烈的瑞脑香风也随之远去，只留下西市上空弥漫的、属于凡尘的、混杂着羊油、汗味、尘土和那半块胡麻饼微甜气息的空气。
人群重新活泛起来，嗡嗡的低语如同潮水漫过。有人对着云逍指指点点，有同情，有后怕，也有不屑。云逍恍若未闻。她背好沉甸甸的书箱，将那块小小的胡麻饼小心地放入怀中，贴着心口的位置。饼的温热透过粗布衣衫传来，像一枚小小的火种。
她抬步欲走，目光掠过地上被金根车轮碾过的那几页写满算稿的粗纸。纸页碎裂，沾满了泥污与车辙印记。她脚步微顿，最终没有弯腰去拾。只是袖中的手，下意识地握紧了那半枚冰冷的青铜鱼符——顾九爷的信物，通往未知前路的凭证。温热的饼与冰冷的鱼符紧贴着肌肤，一半是市井的微温，一半是深海的寒凉。
天启城巨大的阴影笼罩着她单薄的身影。她深吸一口这混杂着尘土、汗味、劣质香料和一丝若有若无饼香的空气，挺首了因方才扑救而隐隐作痛的脊背，重新汇入西市喧腾的人潮，像一滴水，消失在这片深不见底的汪洋里。
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