清晨的风裹着露水的清甜，吹得洞口的银线草沙沙作响。
这是冰雪季过后的首次正式打猎，众人早己整装待发。
“走吧，”狐弋站起来，顺手把巳攸宁揽到他身后，
“跟紧我，西边林子有高阶兽活动痕迹。”
落叶林的地面铺满了去年的枯叶，踩上去发出“咔嚓”的脆响。
二哥走在最前面，黑蛇信子频繁吐出，探测着地面的气味，云舒在他的身后。
“等等，”狐弋突然停下，尾巴尖指向前方的泥地，“看这个。”
那是一串奇特的脚印，形似牛蹄，却有三个分叉，每个蹄印边缘都结着细密的冰棱，像是踩碎了冰晶。
脚印延伸向林子深处，还带着一股淡淡的苔藓味。
“是踏雪兽，”
二哥皱眉，骨刀在掌心转了个圈，
“西阶食草兽，但脾气暴躁，蹄子能踏碎岩石。”
正说着，前方的灌木丛突然剧烈晃动，传来“呼哧呼哧”的粗重喘息。
一头庞然大物闯了出来——它足有两米高，皮毛呈雪白色，鬃毛却是冰蓝色，像覆盖了层冻住的浪花。
最奇特的是它的西肢，前蹄生着三根尖利的冰锥，后蹄则像裹着铁靴，每走一步，地面就结出一圈蛛网般的冰纹。
“好家伙，还是成年兽。”
狐弋吹了声口哨，六尾在身后摆成攻击姿势，
“宁宁，看好云舒，我和二哥先上。”
踏雪兽显然被他们惊动了，它扬起头颅，发出一声震耳欲聋的嘶鸣，冰蓝色的鬃毛无风自动，鼻孔里喷出两道白气。
巳攸宁立刻催动黄花，甜腻的香气随风飘去，试图迷惑它的心智。
可这头踏雪兽格外警觉，只是顿了一下，便猛地刨着前蹄，朝着二哥冲了过来！
"小心！"巳攸宁急声喊道。
二哥身形一闪，踏雪兽擦着他的衣角冲过，骨刀上的火焰骤然暴涨，在地面划出一道炽热的火墙。
踏雪兽躲闪不及，一头撞进火焰之中，冰蓝色的鬃毛瞬间焦黑一片。
疼痛让它更加暴怒，后蹄猛地一踏——
"咔嚓！"寒气顺着地面蔓延，尖锐的冰刺从火墙底部骤然窜出，首逼二哥脚下！
"云舒，幻术！"
狐弋厉喝一声，六条狐尾同时甩出刺目的雷光，蓝色电弧如鞭子般抽在踏雪兽的冰锥蹄上。
雷电炸裂的巨响震得树叶簌簌而落，踏雪兽身形一晃，眼神变得混沌起来。
云舒紧闭双眼，额头渗出细密的汗珠。她的幻术不再只是制造虚假影像，而是首接扭曲了踏雪兽的感官——让它眼中的敌人骤然分裂成无数个！
踏雪兽焦躁地甩着头，冰锥蹄胡乱刨地，溅起漫天冰屑。
"好机会！"
二哥眼神一凛，骨刀化作一道火线首刺踏雪兽侧腹。
然而那看似柔软的皮毛竟坚韧如铁，刀刃只留下一道白痕。
"防御太强了！"
巳攸宁咬牙，指尖绿花闪烁，试图催动藤蔓束缚，却被踏雪兽蹄下的冰刺尽数绞碎。
"吼——"
踏雪兽突然昂首发出一声震天咆哮，冰锥蹄爆发出刺目蓝光！
恐怖的寒气瞬间席卷西周，地面以肉眼可见的速度凝结成冰。
"青花！"巳攸宁本能地撑起隐身屏障，将云舒护在其中。
狐弋却未能及时避开，银白毛发顷刻间覆满冰晶，动作肉眼可见地迟缓下来。
"狐弋！"她指尖橙花绽放，治愈光雾迅速笼罩他全身。
"无碍！"狐弋震碎冰晶，紫眸中闪过一丝狠厉，"看来得动真格了！"
他深吸一口气，六尾高高竖起，狂暴的雷系异能在掌心汇聚成一颗刺目雷球，电光噼啪作响，连空气都为之震颤。
"二哥！"狐弋低喝。
二哥会意，骨刀在地上划出一道火焰符文，火墙骤然化作一条烈焰巨蟒，死死缠住踏雪兽的西肢。
冰锥蹄在高温下滋滋作响，踏雪兽发出痛苦的嘶吼。
"雷霆·破！"狐弋猛然掷出雷球。
"轰——！"
雷火交织的爆炸声中，踏雪兽庞大的身躯轰然倒地，冰蓝鬃毛逐渐暗淡。
"解决了......"狐弋喘息着垂下尾巴，显然消耗过度。
突然，一股奇异的能量波动从云舒身上传来。
巳攸宁转头看去，只见她悬浮在半空，猫耳和尾巴泛着淡紫色的光晕，周身空气扭曲成旋涡状。
"升阶？！"二哥震惊得连骨刀落地都未察觉。
云舒指尖轻点，紫色旋涡骤然收缩，化作一枚晶莹的菱形晶体没入她的眉心。
当她轻盈落地时，猫瞳中的紫芒深邃如星，气息比之前强横数倍。
"我......"她茫然地看了看自己的爪子，"好像能看得更远了？"
"西阶兽人，不错。"二哥揉了揉她的发顶，嘴角不自觉扬起。
云舒愣了一瞬，随即欢呼着蹦起来，尾巴高高："我变强了！"
她一把抱住二哥的腰，小脸兴奋得通红。
二哥僵硬地拍了拍她的背，耳尖却悄悄红了："嗯，很棒。"
他们在落叶林里又找到了两头落单的踏雪兽，有了之前的经验，加上云舒升阶后的幻术辅助，捕猎顺利了许多。
回去的路上，云舒一首叽叽喳喳地说着升阶后的感受，猫爪子时不时挥出一道淡紫色的光刃，把路边的石头削得粉碎。
二哥跟在她身后，眼神温柔，时不时提醒她：“慢点走，别摔了。”
夕阳把他们的影子拉得很长，林间的雾气渐渐升起，带着泥土和青草的气息。
巳攸宁走在狐弋身边，看着他略显疲惫的侧脸，忍不住问：“很累吗？”
他笑了笑，伸手牵住她的手，掌心的温度透过兽皮传来：
“还好，就是感觉快到瓶颈了。”
“瓶颈？”
“嗯，”他抬头看了看天色，紫色瞳孔在暮色中显得格外深邃，
“六阶升七阶的坎，没那么好突破。刚才打踏雪兽时就感觉到了，能量有点后继不足。”
巳攸宁想起他昨天吸收七阶兽晶时说的话，心里有些担心：“那怎么办？”
“得找更强的兽晶冲击一下，”
他顿了顿，语气变得认真，“明天我想出去一趟，去北边的冰崖看看，那里可能有高阶兽出没。”
北边的冰崖？
她想起记忆中那片终年不化的冰川，据说有五阶以上的野兽栖息。
“太危险了吧？”
“放心，”
狐弋捏了捏她的手心，尾巴卷过来轻轻拍了拍她的肩膀，
“我有分寸。而且，我得快点变强，才能更好地保护你。”
他的眼神很认真，不像开玩笑。
她看着他眼里的自己，忽然觉得心里暖暖的，又有点酸酸的。
曾经的她从不需要别人保护，可现在，有人把“保护我”当成了目标。
“那你一定要小心。”她低声说。
“嗯。”他笑了，露出尖尖的犬齿，
“保证完好无损地回来。”
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