西林市政府大楼的黄铜门把手布满锈迹，市长王鸿儒瘫坐在真皮转椅上，听着秘书汇报最新情况，但他脸上显出几分疲惫。
“滇西防线失守，军费缺口竟然高达三十万大洋！”王鸿儒听到这个消息，心中猛地一沉，眉头紧紧地皱了起来。
他瞪大了眼睛，难以置信地看着面前的秘书，仿佛希望这只是一个玩笑。
秘书见状，赶紧推了推眼镜，战战兢兢地继续说道：“此外，财政局那边传来消息，这个月的公务员薪水恐怕要延迟发放了。”他的声音越来越小，似乎生怕会激怒王鸿儒。
王鸿儒的脸色变得愈发阴沉，他紧紧地捏住了发胀的太阳穴，试图缓解一下头痛。
他的目光缓缓扫过办公桌上堆积如山的文件，这些文件都代表着各种各样的问题和难题，让他感到压力如山。
最上方的那份《关于中医保护提案》己经搁置了半个月，文件边角都卷起了毛边。
就在这时，一阵急促而又猛烈的敲门声突然传来。紧接着，门被猛地推开，警察局长李崇山像一阵风一样闯了进来。
他的军靴上沾满了镇压游行时的泥浆，那泥泞的痕迹仿佛在诉说着刚才的混乱与动荡。
“市长！”李崇山的声音有些嘶哑，透露出一丝焦虑和紧张，“民众又在闹事了，这次他们抬着棺材，说要为中医‘送葬’！”
他一边说着，一边用手抹了一把额头上的冷汗，那汗水在他的手背上留下了一道湿漉漉的痕迹。
“再不想办法，局面恐怕……”李崇山的话还没说完，突然像是被什么东西噎住了一样，戛然而止。
因为他看到王鸿儒突然抓起了桌上的青瓷茶杯，那茶杯在他的手中微微颤抖着，似乎下一秒就会被他捏碎。
而王鸿儒的手背上，青筋暴起，能看出他内心的极度愤怒和不安。
“办法？我能有什么办法啊！”王鸿儒一边怒吼着，一边用力地扯着自己的领带，仿佛那领带是他所有烦恼的源头。
随着他的动作，领带被扯开，露出了他脖颈上暗红色的抓痕。
这些抓痕，是昨天他与洋商谈判时留下的。
当时，洋商们态度强硬，不仅对药材订单的价格提出了不合理的要求，还以各种手段威胁他。
在激烈的争吵中，洋商甚至动手抓了他的脖子，留下了这道耻辱的印记。
王鸿儒揉了揉脖子，心中的怒火愈发旺盛。
他不禁想起了最近面临的种种困境：洋人催着要药材订单，军方逼着要军费，而现在，民众们也来给他添乱！
他狠狠地瞪了一眼脚边的废纸篓，然后飞起一脚，将其踢得远远的。废纸篓在空中划过一道弧线，最后“砰”的一声落在地上，里面的东西散落一地。
王鸿儒定睛一看，发现那里面躺着的，正是被揉成一团的《西林晨报》。
而报纸的头版，赫然印着“中医瑰宝蒙尘，政府不作为”的标题，那几个大字在阳光下显得格外刺眼，仿佛在嘲笑他的无能和无奈。
在城市的另一头，北方军区司令部里，裴如贝总司令将密报摔在作战地图上。
“看看这些！” 他的手指重重戳在标注着 “市政府与洋商勾结” 的红点上，“王鸿儒那老狐狸，一边克扣军饷，一边把药材低价卖给洋人！”
他转头对副官宁沫生下令：“继续盯着，等证据确凿，我亲自带兵接管市政府！”
而在租界的咖啡厅里，英国商人亨利?史密斯举着威士忌，与市长的亲信赵秘书碰杯。
“只要王市长能保证每月五百担药材的供应，” 亨利的雪茄烟雾笼罩住他狡黠的笑容，“伦敦方面的捐款，自然会按时打到他在美国的账户上。”
赵秘书满脸堆笑，嘴角都快咧到耳根子了，然而他那看似谄媚的笑容背后，却隐藏着一丝不易察觉的不安。
最近，街头巷尾都在传言，律师唐方阅正在西处搜集政府腐败的证据。
这个消息就像长了翅膀一样，迅速传遍了整个城市。
夜幕悄然降临，城市的喧嚣渐渐被黑暗吞噬。
王鸿儒独自一人坐在办公室里，透过窗户，望着外面漆黑的街道。
远处，隐隐约约传来民众的口号声，那声音仿佛是从地狱传来的恶鬼咆哮，又像是汹涌澎湃的海浪，一波接着一波，不断地向他涌来。
王鸿儒的心跳愈发剧烈，他感觉自己的呼吸都有些困难了。他猛地站起身来，走到保险柜前，颤抖着双手打开了柜门。
保险柜里，摆放着一叠泛黄的照片，那是他年轻时的模样。
照片中的他，身穿一袭长衫，正站在一家中医馆里抓药。
那时的他，年轻气盛，意气风发，完全没有想到如今会面临这样的困境。如今，那些悬壶济世的理想，早己被现实的泥沼吞噬。
突然，电话铃声响起，是唐方阅的声音：“王市长，我手里有您和洋商交易的合同影印件。明天的报纸，您想以什么形象见报呢？”
王鸿儒握着听筒的手剧烈颤抖，额头上渗出冷汗。
除此之外，还有一个让人震惊的消息传来。
据说，有一些人竟然与洋人勾结，以高价收购那些从古墓中挖掘出来的珍贵宝物。
而令人难以置信的是，就连市长对于这种行为也是采取了睁一只眼闭一只眼的态度，完全没有加以制止。
这样的情况让典当行和钱庄的那些老前辈们感到非常愤怒和无法接受。
他们一首以来都秉持着诚信和公正的原则经营着自己的生意，破坏和倒卖文物都不符合规矩。
王鸿儒刚挂断电话，办公室的门又被推开，这次是警察局长李崇山，他神色慌张：“市长，有外商被人发现死在了景华街，现场还有一些合同影印件。”王鸿儒心中一惊，这局面愈发难以掌控。
而在北方军区司令部，裴如贝得到了外商意外死亡的消息，他眼神一凛：“这背后肯定有猫腻，加快搜集王鸿儒的证据。”副官宁沫生点头领命。
租界里，亨利?史密斯听到之前合作的商人的死讯，嘴角勾起一抹冷笑，他知道事情开始失控了，但只要王鸿儒还在，药材供应就有保障。
王鸿儒看着窗外逐渐逼近的民众游行队伍，又想到外商的死，心中充满了恐惧与绝望。
他知道，这个孱弱的政府，这个千疮百孔的局面，不知还能否撑得下去，而他自己的命运，也如同这飘摇的局势，岌岌可危。
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