林薇撑着消防斧，喘着粗气蹲在变异犬的尸体旁。系统提示音在脑海中回荡，【新手任务完成。奖励初级格斗技巧己注入。当前积分：50点。】左手腕的咬痕疤痕还在发烫，与左眼淡金色的网格线形成奇异的共振。她摸了摸腰间新别上的短斧，这是从变异犬巢穴里找到的战利品，刃口还沾着暗紫色的黏液。
超市内部一片狼藉，倒塌的货架像搁浅的鲸鱼骨架，罐头和膨化食品的碎屑混着变异体的血液，在地面凝结成暗红的硬块。林薇踢开一个变形的购物车，金属轮子发出吱呀的呻吟，惊起几只在腐肉上爬行的荧光绿甲虫——那是灾变后新出现的食腐生物「腐光虫」，虽无攻击性，却能加速有机物腐败。
【环境扫描：检测到未探索区域「员工休息室」，概率藏匿物资。】系统的网格线在左眼展开，标记出超市内侧一扇被货架挡住的铁门。林薇握紧斧头，小心翼翼地挪开半人高的货架。铁门锈蚀严重，门把手缠着几圈发霉的警戒线，上面用褪色的马克笔写着「危险区域，禁止入内」。
“危险？”她冷笑一声，用斧柄砸断生锈的门锁，“这世道哪还有不危险的地方。”
门后是狭窄的走廊，墙面上贴着过时的员工守则，边角被啃噬得残缺不全。走廊尽头的休息室门虚掩着，门缝里透出一丝异样的光线。林薇屏住呼吸，将耳朵贴在门板上——里面没有变异体的嘶吼，只有某种规律的滴答声，像水滴落在金属上。
她猛地踹开门，消防斧高举过头。休息室里散落着几张破沙发，茶几上倒扣着几个发霉的马克杯，而房间角落的储物柜上，赫然放着一盏应急灯，正发出微弱的白光。更引人注目的是储物柜下方的地板——一块瓷砖边缘，露出暗褐色的缝隙。
【系统提示：发现可疑暗格，建议立即探查。】
林薇蹲下身，用斧头撬开那块瓷砖。下面是一个半米见方的水泥洞，洞口覆盖着一层防潮塑料布，掀开后露出整齐码放的军用压缩饼干箱。她数了数，共有六箱，每箱侧面都印着「方舟科技应急物资」的蓝色标签。
“方舟科技……”她喃喃自语，想起前世在铁锈城废墟里捡到的残破档案，这家公司似乎与灾变初期的基因实验有关。她撬开一箱饼干，取出一块塞进嘴里——口感干硬如木屑，却带着久违的麦香。系统界面弹出提示：【获得「军用压缩饼干×60」，可恢复50%体力，保质期至2090年。】
就在这时，走廊外突然传来金属碰撞声。林薇立刻吹灭应急灯，紧贴墙壁隐蔽。脚步声由远及近，伴随着粗重的喘息和模糊的对话。
“……肯定藏在这附近，头儿说了，方舟的物资箱有特殊标记。”一个沙哑的男声响起，“妈的，再找不到，回去得挨鞭子。”
“小声点！”另一个声音更年轻，带着紧张，“刚才好像听到这边有动静，说不定有变异体。”
林薇瞳孔骤缩。是血刃帮的人！她从战术背心掏出信号弹，这是在超市收银台找到的存货。根据系统扫描，这两人都是低阶改造人，胸腔没有培养舱，威胁等级C-。
“等他们靠近，用信号弹制造混乱，然后夺门而出。”她在心中快速推演，初级格斗技巧带来的肌肉记忆让她握斧的手更稳了。
脚步声停在休息室门口。年轻改造人举着自制的火把探进头，火光照亮他脸上狰狞的刀疤。“没人啊……”他话音未落，林薇猛地拉响信号弹！
绿色的曳光弹划破黑暗，精准地砸在年轻改造人的脚边。强光瞬间吞噬了整个房间，两个改造人发出惊恐的嘶吼。林薇趁机冲出休息室，斧头劈向沙哑男的手腕——这是系统标记的弱点。
“咔嚓！”斧刃嵌入皮肉，沙哑男惨叫着丢掉手中的砍刀。年轻改造人从眩晕中反应过来，拔出腰间的锯齿匕首刺向林薇小腹。她侧身躲避，顺势用斧柄撞击对方下巴，这是初级格斗技巧里的标准反击动作。
“呃！”年轻改造人倒飞出去，撞在走廊尽头的灭火器箱上。林薇没有恋战，抓起两箱压缩饼干就往超市正门跑。身后传来改造人的怒骂和追击声，但她早己在系统推演中规划好路线——穿过零食区，从破碎的落地窗撤离。
就在她即将冲出超市时，脚下突然被什么东西绊倒。她回头一看，是一具穿着超市制服的尸体，胸口插着半截钢筋，手里紧紧攥着一张泛黄的纸条。林薇捡起纸条，上面用鲜血写着：「小心通风管道，它们会从天花板下来——老王」。
老王？是那个给她生存手册的退休警察！林薇心头一震，抬头看向天花板——果然，几处通风口的格栅己经松动，隐约能听到里面传来爪子刮擦金属的声音。
【警告：检测到多个生物电信号从通风管道接近，威胁等级C。】系统警报声急促响起。
来不及思考，林薇抓起饼干箱，从落地窗的破口一跃而出。铁锈城的腥风扑面而来，远处钢铁厂的烟囱正冒出暗黑色浓烟，与铅灰色的天空交融成诡异的漩涡。她回头望去，超市里的信号弹光芒己经熄灭，但通风管道的格栅正在剧烈震动，几只覆盖着黏液的爪子从中伸出。
“该死的血刃帮，还有这些怪物……”她低声咒骂，将纸条塞进裤兜。老王的留言意味着这里还有其他幸存者，或者至少有过幸存者活动的痕迹。
她背着两箱饼干，沿着超市后巷狂奔。靴子踩在碎玻璃和积水里，发出哗啦的声响。系统界面显示，她的体力因食用压缩饼干恢复了不少，初级格斗技巧带来的力量增幅也还在持续。
“系统，”她喘着气问，“附近有安全的临时据点吗？”
【地图加载中……检测到300米外有废弃加油站，可临时避难。注意：该区域曾发生过激烈战斗，可能残留变异体。】
林薇咬紧牙关，转向加油站的方向。夕阳（如果那片猩红的光晕还能被称为夕阳）将她的影子拉得很长，落在满是涂鸦的墙壁上。那些涂鸦大多是扭曲的笑脸和血红色的倒计时数字，与她在写字楼看到的如出一辙。
“猩红灾变倒计时……”她喃喃自语，手腕的咬痕再次发烫。前世她从未深究过这些符号的意义，只当是疯子的杰作。但现在，结合方舟科技的物资和老王的警告，她隐隐觉得这背后藏着巨大的秘密。
废弃加油站的油泵己经锈成废铁，便利店的玻璃门碎成蛛网。林薇小心翼翼地走进便利店，用斧头拨开挡路的货架。里面的景象让她瞳孔骤缩——货架上的商品大多被清空，但墙壁上用白色油漆画着一个巨大的齿轮图案，齿轮中心是一个被划掉的笑脸，旁边写着一行小字：「血刃帮到此一游」。
又是齿轮标记！林薇想起在撕裂者爪子上看到的戒指，以及血刃帮成员手臂上的臂章。这个符号显然是他们的标志。她走到柜台后面，发现地上有一具穿着加油站制服的尸体，头盖骨被钝器砸碎，脑浆混着机油淌了一地。尸体旁边丢着一个空酒瓶，标签上印着「老烟枪特供」——这是铁锈城黑市商人的招牌货。
“老烟枪……”林薇皱眉，系统立刻弹出信息：【老烟枪，铁锈城黑市商人，左眼为机械义眼，可扫描物品价值。与方舟科技有秘密交易。】
看来老王的生存手册并非空穴来风，这个废土上确实存在着复杂的势力网络。林薇检查了一下尸体周围，没有发现有用物资，只有一本烧焦的账本，勉强能辨认出“方舟物资”、“齿轮标记”、“血手”等字眼。
突然，加油站外传来引擎的轰鸣声。林薇立刻熄灭手电筒，趴在地上透过破窗观察——只见三辆改装摩托车停在加油站门口，骑手们都穿着印着齿轮标记的皮夹克，手里拎着砍刀和自制火枪。
“搜仔细点，头儿说方舟的物资可能藏在这附近。”为首的骑手扯下头盔，露出脸上狰狞的刀疤，正是在超市遇到的那个沙哑男！
他们居然追来了！林薇的心沉到谷底。三个人都是改造人，其中一人的机械手臂闪烁着寒光，威胁等级至少B-。她现在只有两箱饼干和两把斧头，正面硬拼无异于送死。
【战术推演启动：建议从便利店后门撤离，利用加油站地下储油罐制造爆炸。】系统的网格线标记出储油罐的位置，以及后门的逃生路线。
林薇深吸一口气，按照推演路线移动。后门通向加油站的储物间，里面堆满了废弃的轮胎和油污桶。她将两箱饼干藏在轮胎堆里，然后用斧头撬开储油罐的阀门——黑色的燃油缓缓流出，在地面形成一片油污。
她掏出仅剩的一枚信号弹，拉响后扔向储物间门口。然后迅速从后门冲出，躲到加油站的承重柱后面。
“什么东西？！”沙哑男的声音从便利店传来。紧接着，信号弹的强光闪过，伴随着改造人们的惊呼和燃油被引燃的爆鸣声。
“轰——！”
储油罐被引爆，巨大的气浪将便利店的屋顶掀飞，火焰吞噬了整个加油站。林薇趁机冲出掩体，头也不回地朝着铁锈城深处狂奔。身后传来改造人的惨叫和摩托车引擎的咆哮，但她知道，只要拉开距离，这些笨重的机械造物追不上她经过系统强化的身体。
跑了约一公里，她在一个废弃的公交站台停下，剧烈的喘息让肺部像要炸开。系统提示：【成功脱离危险，获得积分+30。】她靠在站牌上，看着远处加油站燃烧的火光，像一颗坠落的流星，在铁锈城的夜幕中短暂闪耀。
手腕的咬痕还在发烫，与胸口口袋里老王的生存手册产生微弱的共振。她翻开手册，在最后一页发现了老王用铅笔绘制的简易地图，地图上用红圈标注了几个地点，其中一个正是她刚刚逃离的加油站，旁边写着：「小心血刃帮，他们在找方舟的‘钥匙’」。
钥匙？林薇想起超市暗格里的方舟物资箱，难道那些压缩饼干就是所谓的钥匙？或者还有更深层的含义？她揉了揉发胀的太阳穴，初级格斗技巧带来的力量正在消退，疲惫感如潮水般涌来。
夜色渐浓，铁锈城的街道在猩红天光下显得格外阴森。林薇抱紧双臂，看着远处血刃帮的搜索灯在废墟中扫过，像死神的眼睛。她知道，这只是开始。想要在这个地狱般的世界活下去，找到真相，她必须变得更强，强到足以对抗整个血刃帮，甚至揭开灾变背后的秘密。
她站起身，拍了拍身上的灰尘，将老王的地图小心翼翼地收好。系统界面显示，下一个主线任务即将发布，而她的积分也累积到了80点，可以在系统商城兑换基础的医疗包或武器升级零件。
“血刃帮，方舟科技，猩红灾变……”她低声念着这些名词，握紧了手中的消防斧，“不管你们有什么阴谋，我都会查清楚。为了老王，为了所有死在你们手上的人，也为了我自己……”
远处传来变异体的嘶吼，混合着血刃帮摩托车的引擎声，在废弃的城市里回荡。林薇深吸一口气，朝着地图上标注的下一个安全区走去，身影逐渐消失在浓重的阴影中。她的左眼再次浮现出淡金色的网格线，仿佛在预示着，下一场战斗，己经不远了。
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