囚车并未驶入黑石城那由黑石矿渣垒砌的、布满尖刺和污秽的巨大壁垒，而是在城外一片更加荒凉、更加绝望的区域停下。
空气中弥漫着刺鼻的硫磺味、金属锈蚀的腥气以及一种浓得化不开的汗臭、血腥和绝望混合的气息。目之所及，是一片被野蛮开采得千疮百孔的赤褐色大地。巨大的矿坑如同大地的伤疤，深不见底，边缘犬牙交错，不时有碎石簌簌滚落。简陋的木制或铁皮棚屋如同肮脏的苔藓，密密麻麻地依附在矿坑边缘和附近的坡地上，构成一片巨大而混乱的贫民窟。
这里就是沈家黑石矿场。与其说是矿场，不如说是一座巨大的露天监狱，一座吞噬生命的血肉磨盘。
囚车门被粗暴地打开，刺眼的光线混合着污浊的空气涌了进来。两名沈家护卫如同驱赶牲口般，将依旧虚弱、但己能勉强站立的沈辞沐和需要搀扶的福伯拖拽下来。
“到了！沈大管事！” 护卫头领的声音充满了毫不掩饰的讥讽和幸灾乐祸，他将一块沉甸甸、刻着粗糙“沈”字和“管事”字样的黑铁令牌，像丢垃圾一样扔在沈辞沐脚下，“这就是你的地盘！好好享受吧！”
说完，几名护卫像是生怕沾染上什么晦气，迅速跳上囚车，头也不回地驱车离去，扬起一片赤红色的尘土。
沈辞沐弯腰，沉默地捡起那块冰冷的铁牌。令牌入手沉重粗糙，边缘甚至有些硌手，象征着这个“管事”职位廉价的权威和冰冷的现实。
“滋…环境…扫描…负面能量浓度…极高…恶意…贪婪…绝望…丰富…资源…矿石…低阶…能量…驳杂…可利用…” 玄阴蛊的意念带着一种近乎愉悦的震颤，仿佛鱼儿回到了污浊却熟悉的水塘。沈辞沐皮肤下那些墨绿的脉络，在感受到这无处不在的恶意和混乱后，竟微微发烫，如同活物般轻轻搏动，贪婪地吸收着空气中散逸的负面情绪。
他抬起头，目光扫过这片人间炼狱。
矿坑边缘，衣衫褴褛、骨瘦如柴的矿奴如同行尸走肉，在手持淬毒皮鞭的监工呵斥下，麻木地将一筐筐沉重的、泛着黯淡金属光泽的黑石矿背出深坑。每一次沉重的脚步，都伴随着粗重的喘息和铁链拖地的刺耳声响。不时有矿奴力竭倒下，监工的鞭子便会如同毒蛇般噬咬上去，带起一蓬血雾和凄厉的惨叫。尸体被随意拖走，扔进矿坑深处或某个臭气熏天的乱葬坑。
空气中回荡着皮鞭的炸响、监工的咒骂、矿奴的哀嚎和矿石滚落的轰鸣，构成一曲绝望的地狱交响。
福伯看着眼前的景象，身体微微发抖，枯瘦的手紧紧抓着沈辞沐的胳膊，浑浊的眼中充满了悲悯和更深的绝望：“少爷…这…这就是…”
“这就是黑石城矿场。” 沈辞沐的声音异常平静，听不出丝毫波澜。他的目光越过混乱的矿奴和凶恶的监工，投向矿坑边缘一处相对“体面”些的建筑——一座用粗糙黑石垒砌、门口插着一面褪色“沈”字旗的二层石楼。那里，应该就是所谓的“管事处”。
就在这时，一阵嚣张跋扈的吆喝声由远及近：
“让开！都他妈给老子让开！没长眼的东西！”
几个穿着半旧皮甲、腰间挎着刀、满脸横肉的汉子粗暴地推开挡路的矿奴，簇拥着一个身材矮壮、满脸麻子的男人走了过来。此人三角眼，酒糟鼻，嘴角叼着一根草茎，腰间挎着一把明显淬过毒的弯刀，行走间带着一股浓烈的酒气和煞气。他便是沈家在此地的头号监工，也是实际掌控矿场日常运作的人——王麻子。
王麻子走到沈辞沐面前，三角眼上下打量着这个脸色苍白、气息阴冷、皮肤下隐约透着诡异墨绿纹路的年轻人，又瞥了一眼他手中那块黑铁令牌，嘴角咧开一个充满恶意的笑容，露出满口黄牙。
“哟呵！我当是谁呢？这么大阵仗，原来是咱们沈家‘尊贵’的辞沐少爷驾到了啊！” 王麻子的声音又尖又利，带着浓浓的讥讽，“怎么着？祖宅那边待腻了，跑咱这穷乡僻壤体验生活来了？还带着个老棺材瓤子？”
他身后的几个打手发出一阵哄笑，眼神肆无忌惮地在沈辞沐和福伯身上扫视，充满了轻蔑和看笑话的意味。周围的矿奴和监工也停下了手中的活计，远远地投来麻木、好奇或幸灾乐祸的目光。
“滋…目标…王麻子…灵力…炼气后期…恶意…贪婪…评估…威胁…低…可利用…指令：压制！确立…支配权！” 玄阴蛊的意念冰冷地响起，带着对眼前“小角色”的不屑和对混乱秩序的“本能”调整。
沈辞沐面无表情地看着王麻子，漆黑的瞳孔深不见底，如同两口寒潭。他体内的玄阴之力因对方的恶意而微微躁动，皮肤下的墨绿脉络似乎更清晰了一分，一股无形的阴冷气息悄然弥漫开来。
王麻子被沈辞沐那毫无情绪波动的眼神看得心头莫名一寒，尤其是对方皮肤下那诡异的纹路，让他想起了某些关于寒潭和邪祟的可怕传闻。但他仗着自己是地头蛇，又有沈厉暗中撑腰（他自认为），很快压下那丝不安，继续嚣张道：
“沈管事是吧？令牌拿来！” 他伸出手，态度蛮横。
沈辞沐沉默地将令牌递了过去。
王麻子掂量了一下令牌，嗤笑一声：“行！既然厉管事发了话，让你当这个‘管事’，那咱就得按规矩来！不过嘛…” 他三角眼一转，指向不远处矿坑边缘一个用破木板和油毡布勉强搭成、西处漏风的低矮窝棚，“看见没？那就是你的‘管事房’！至于你带来的这个老东西…”
他恶意地瞥了一眼虚弱不堪的福伯，嘿嘿一笑：“矿场不养闲人！老东西看着半死不活，但还能喘气，就得下矿！正好，九号矿洞那边缺人，今天就给老子下去背矿！背不够一百斤，今晚就别想吃饭！哦，对了，饭食自备！矿场只管挖矿，不管饭！”
“你…你们欺人太甚！” 福伯气得浑身发抖，老脸涨红，挣扎着想说什么，却引来一阵剧烈的咳嗽。
“福伯！” 沈辞沐一把扶住福伯，渡过去一丝极其微弱、竭力过滤掉暴戾气息的阴寒灵力，帮他稳住气息。他的目光，终于从王麻子脸上移开，落到了那个散发着霉味和绝望气息的窝棚，又落到了深不见底、仿佛巨兽咽喉的九号矿洞方向。
窝棚？下矿？背一百斤？
这是管事？这是要他们爷孙俩的命！
“滋…指令受阻…目标…王麻子…挑衅…建议…抹杀！吞噬！” 玄阴蛊的意念带着不耐和杀意。
沈辞沐的拳头在袖中缓缓握紧，指关节因用力而发白。体内驳杂阴寒的灵力如同感受到主人的愤怒，开始加速流转，带来阵阵刺痛，皮肤下的墨绿脉络隐隐发亮。他有把握在瞬间，用最残忍的方式，让眼前这个呱噪的麻子脸永远闭嘴，吞噬掉他那点可怜的修为。
但他不能。
沈厉那双隐藏在幕后、充满算计和贪婪的眼睛，仿佛就在这污浊的空气中注视着他。王麻子不过是一条被推出来试探的疯狗。杀了他，痛快一时，却会立刻暴露自己的底牌和“怪物”本质，引来沈厉更首接、更猛烈的打压，甚至可能提前引爆某些布置。在这人生地不熟、充满恶意的黑石城，过早暴露，无异于自寻死路。
隐忍…必须隐忍！至少在彻底摸清情况、拥有足够自保之力前！
沈辞沐深吸一口气，那弥漫着硫磺和绝望的空气仿佛带着冰碴，刺痛了他的肺腑。他强行压下翻腾的杀意和玄阴蛊的躁动，缓缓松开了拳头。再抬起头时，脸上依旧没有任何表情，只有一片死水般的平静。
“好。” 他吐出一个字，声音沙哑而冰冷，如同两块生锈的铁片摩擦。
王麻子愣了一下，似乎没料到这位“少爷”如此轻易就屈服了，连句狠话都没有。他准备好的更多刁难和羞辱，一时间竟有些无处发泄，憋得他脸色一阵青一阵红。
“哼！算你识相！” 王麻子悻悻地哼了一声，将令牌随手抛还给沈辞沐，仿佛那是什么脏东西，“还愣着干什么？带这老东西去领背篓和矿镐！今天背不够数，老子扒了你们的皮！” 他恶狠狠地对着身边一个打手吼道：“狗子！你盯着他们！”
一个獐头鼠目、眼神凶狠的打手应了一声，不怀好意地催促道：“走！快点！别磨蹭！”
沈辞沐搀扶着福伯，无视了那打手狗子的推搡和周围投来的各色目光，一步步走向堆放工具的破棚子。每一步都踩在松软的、混合着矿渣和污血的赤红色泥土上，留下深深的脚印。
领到的背篓是用粗糙的藤条编成，边缘磨损得厉害，勒在肩上生疼。矿镐的木柄油腻腻的，铁头锈迹斑斑，散发着浓重的汗腥和血腥味。
在打手狗子不耐烦的催促和皮鞭的威胁下，沈辞沐搀着福伯，跟着一队同样麻木绝望的矿奴，沿着陡峭湿滑的矿道，一步步走向九号矿洞那如同地狱入口般的黑暗深处。
矿洞内部，光线极其昏暗，只有岩壁上零星插着的、散发着微弱磷光的劣质萤石提供一点可怜的照明。空气污浊不堪，混合着浓重的粉尘、汗臭、血腥以及一种更深沉的、来自地底的阴冷腐朽气息。矿道狭窄崎岖，地面湿滑，头顶不时有水滴落下，冰冷刺骨。
越往深处走，光线越暗，空气也越发稀薄浑浊。岩壁上开始出现一些暗红色的、如同干涸血迹般的苔藓，散发着淡淡的腥气。矿奴们沉重的喘息和铁链拖地的声音在幽深的矿洞中回荡，更添几分阴森。
“快点！磨磨蹭蹭找死啊！” 打手狗子挥舞着皮鞭，抽在一个动作稍慢的老矿奴背上，顿时皮开肉绽。
沈辞沐沉默地搀扶着福伯，尽量走在队伍靠后的位置。他敏锐的感官（被玄阴蛊强化过）能清晰地“感知”到，这矿洞深处，弥漫着一股极其隐晦、却让他体内玄阴蛊力量微微兴奋的气息！那是一种混合着阴煞、怨念、绝望以及…某种微弱金属能量的混乱波动！
“滋…深层…区域…能量…特殊…阴煞…怨念…精纯…金属煞气…可吸收…转化…建议…深入…” 蛊虫的意念带着强烈的渴望。
就在这时，队伍前方突然传来一阵惊恐的骚动！
“塌方！前面塌方了！”
“快跑啊！”
“救命！”
只见前方一处本就狭窄的岔道口，因为年久失修和过度开采，顶部巨大的岩层轰然坍塌！瞬间将那条岔道彻底堵死！烟尘弥漫，碎石飞溅！走在最前面的几个矿奴和一名监工躲闪不及，首接被埋在了下面，只来得及发出几声短促的惨叫！
混乱瞬间爆发！矿奴们惊恐地哭喊推搡，试图后退，却被狭窄的矿道堵住。
“妈的！慌什么慌！” 打手狗子也被吓了一跳，随即暴怒地挥舞皮鞭，试图维持秩序，“都他妈给老子安静！绕路！从旁边的废矿道过去！”
他指的是一条更加狭窄、几乎被废弃的矿道。那条矿道入口处堆积着不少碎石，里面漆黑一片，散发着更加浓烈的腐朽和阴冷气息，隐约还能看到一些散落的白骨。矿奴们看着那条矿道，眼中充满了更深的恐惧，仿佛那里盘踞着什么可怕的东西。
“狗…狗爷…那…那条道不能走啊！” 一个老矿奴颤巍巍地哀求，“那是…那是‘吃人洞’！前几批进去的…都没出来！里面…里面有脏东西！”
“放屁！” 狗子一鞭子抽在老矿奴脸上，留下深深的血痕，“什么脏东西！就是你们这群废物自己吓自己！赶紧给老子进去！耽误了今天的矿石量，老子把你们都扔进去填坑！”
在他的皮鞭威逼下，矿奴们哭丧着脸，如同赶赴刑场般，战战兢兢地开始清理废矿道入口的碎石。
沈辞沐搀着福伯，冷眼旁观。他的目光，却死死盯住了那条散发着不祥气息的废矿道深处。玄阴蛊的意念前所未有的活跃：“滋…锁定…目标…矿道深处…高纯度…阴煞…金属煞气…核心…源点…强烈建议…深入…掠夺！”
与此同时，他心脏处那块沉寂许久的玉佩，竟也再次传来一丝极其微弱的、温润的波动，似乎在指向同一个方向！与玄阴蛊的渴望不同，玉佩的波动带着一种指引和…安抚？
吃人洞？脏东西？
高纯度阴煞金属煞气？
玉佩的指引？
沈辞沐看着身旁气喘吁吁、脸色灰败的福伯，又感受着体内玄阴蛊那近乎贪婪的催促和玉佩微弱的共鸣。
一个疯狂的念头，如同毒藤般在他冰冷的心中滋生。
继续跟着队伍绕路，在狗子的皮鞭下苟延残喘，让福伯拖着病体去背那足以压垮他的矿石？还是…赌一把！利用玄阴蛊对煞气的感应和玉佩的指引，深入那个令人闻风丧胆的“吃人洞”，寻找那可能存在的、能快速恢复力量甚至…压制玄阴蛊的煞气源头？
风险巨大，九死一生。
但留在外面，是十死无生！
“福伯，抓紧我。” 沈辞沐的声音低沉而坚定，在混乱的哭喊和皮鞭声中，清晰地传入福伯耳中。
在打手狗子忙着呵斥矿奴清理通道、无暇他顾的瞬间，在队伍末尾的阴影里，沈辞沐猛地一拉福伯，两人的身影如同融入黑暗的鬼魅，悄无声息地脱离了混乱的队伍，闪入了那条散发着腐朽与不祥气息的废弃矿道深处！
黑暗，瞬间吞噬了他们的身影。
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