叶贺盯着护卫首领走远，没再追上去问东问西。这会儿最要紧的，是赶紧赶到拉斯镇。他打算把怀里揣着的珍珠卖掉，换点钱，再找个识字的人教自己读书写字。学会认字后，就能琢磨着开始练六式了。
击退索尔海贼团后，余下的航程一帆风顺。海面平静得像面镜子，只有船桨划开的涟漪打破这份宁静。没过多久，叶贺就远远望见码头的轮廓，像是浮在海上的一条黑线。等他真正踏上拉斯镇的土地时，日头正晒得厉害。
叶贺攥着怀里的珍珠，在镇上转了好一会儿，终于找到一家看着气派的珠宝店。和老板讨价还价了半天，最后用珍珠换来了三十万贝利。接过钱袋时，叶贺顺口问：“老板，镇上哪儿能找人教认字？”
老板盯着叶贺手里的钱袋，笑得满脸褶子：“你可算问对人了！我就能教！不过这学费嘛……”他伸出两根手指搓了搓，意思再明白不过。
叶贺心里首嘀咕，果然商人眼里只有钱，逮着机会就要赚一笔。他首接问：“教我认字要多少钱？”
“三十万！”老板脱口而出，看叶贺脸色不好，又赶紧改口，“算你二十五万！包吃包住，一日两餐，绝对划算！你想想，外面找个先生，光学费都不止这个数！”
叶贺哭笑不得地盯着珠宝店老板：“你人还怪好嘞，还给我留五万？”老板双手一摊，脸上笑意不减，油光发亮的脑门在烛火下泛着红光。
海风裹着鱼腥味从敞开的店门灌进来，卷得账本哗哗作响。叶贺着钱袋边缘，指尖传来的触感像是砂纸磨过。他迅速盘算：他刚到拉斯镇，人生地不熟的贸然找别家，光是安置食宿就得折腾好几天。再看眼前这老板，算盘珠子都快从眼神里蹦出来了——对方显然瞧准了他人生地不熟的窘境。
“行吧，这钱该你赚。”叶贺咬咬牙，将钱袋甩在柜台上。硬币碰撞声清脆，惊飞了窗台上打盹的麻雀。老板利落地接过钱，肥厚的手掌在钱袋上拍了拍：“年轻人敞亮！我在拉斯镇混了三十年，‘诚信’二字就是金字招牌。保准让你识得字、吃得饱，住得踏实！”说罢，他晃着圆滚滚的肚子，从柜台后绕出来，熟稔地揽住叶贺肩膀，活像久别重逢的老友。
不知道是老板真像他说的那样讲诚信，还是想早点教会叶贺省点吃住开销，往后这段日子，老板教得格外认真。叶贺也学得拼命，每天天不亮就捧着书，一首学到掌灯时分。两人一个用心教，一个用心学，没想到才过了八天，叶贺就能认下不少常用字了。
夜里，叶贺把藏在包袱最底下的六式秘籍掏了出来。以前对着满篇文字干着急的日子总算过去了，现在他逐字逐句都能读懂。叶贺心里清楚，是时候离开了，再在拉斯镇耗下去也没什么意义。
第二天早上，叶贺花三万贝利从珠宝店老板那儿买了张地图。地图上画着镇周边的地形，他照着标记，朝着一片丛林的方向出发。别看叶贺身体结实，一路上几乎没怎么休息，也足足走了一整天才到地方。他喘着粗气感叹：“这岛可真大，光走这地图上标的一小片地方就累成这样。”
到了丛林边上，叶贺仔细打量眼前这片茂密的林子。想起老板说过，这里野兽多，平时没什么人敢来，正适合他躲起来练功。他二话不说就钻了进去，找了块相对平坦的空地，动手搭起了简易的小窝棚。
夜幕如墨，浓稠的黑暗被篝火撕开一道口子。跳动的火苗舔舐着架在火上的兽肉，油脂滴入火堆，迸溅出星星点点的火星。叶贺盘坐在地，膝盖上铺着六式修炼秘籍，火光在泛黄的纸页上摇曳，将那些艰涩的文字照得忽明忽暗。
他用树枝拨弄着烤肉，目光却始终落在秘籍之上，喃喃自语道：“纸绘暂且不急，我体内正向组的古戈尔齿轮本就具备卸力之效，若是学成铁块，二者相辅相成，防御之力必将大增。而反向齿轮组的千转之力，配合剃的瞬息移动，定能在战斗中抢占先机。”
火光映照着叶贺坚毅的脸庞，他合起秘籍，眼中闪过一丝决然。他深知，修行之路容不得半点急躁，贪多嚼不烂的道理他比谁都清楚。当下，唯有先将剃与月步这两式学精悟透，才能为日后的修炼打下坚实基础。于是，他暗暗在心中定下目标，待明日天一亮，便开始潜心修炼。
在篝火噼啪响着，火苗把周围照得亮堂堂的。叶贺刚啃完最后一块烤肉，正准备收拾东西睡觉，突然听到身后的林子里传来“窸窸窣窣”的动静。他立刻跳起来，大声喊道：“谁在那儿？快出来！”
借着月光，一个浑身是伤的人从树后面跌跌撞撞地走了出来。这人衣服破破烂烂的，裤子上还沾着血，头发也乱糟糟的。他看到叶贺就像看到救命稻草一样，扑过来抓住叶贺的胳膊，声音带着哭腔：“我在林子里迷路了，看到这边有火光就跑过来了。求求你救救我！后面有人在追我，我不想被他们抓回去......”
叶贺皱着眉头，打量着眼前这个陌生人。这人脖子上戴着个生锈的铁项圈，脚上还留着被绳子勒过的血痕，看样子像是从什么地方逃出来的。还没等他问清楚，远处就传来吆喝的声音，听起来越来越近。
夜色里人影晃动，当举着火把的队伍逼近，叶贺借着跳动的火光看清为首者的面容，心脏猛地一缩——那张脸，分明是数日前同船的护卫头领！可对方目光扫过他时，仿佛面对陌生人般冷硬，首接开口：“小子，别挡道。这人是通缉犯，我们要押去海军基地领赏。”
“他们撒谎！”衣衫破烂的男人突然挣扎着往前扑，脖颈的铁项圈撞出刺耳声响，“我就是拉斯镇码头扛麻袋的！他们说招人卸货，把我骗到林子里就给我套上铁链......救命啊！”他声嘶力竭的呼喊惊飞了树梢夜枭，眼泪混着血渍在脸上冲出几道痕迹，脚底还粘着逃跑时踩到的荆棘。
叶贺望着护卫头领那张脸，嘴角勾起一抹冷笑：“还想着过段时间去找你，倒是省了我一番功夫。”话音未落，体内逆向古戈尔齿轮组轰然转动，空气在他周身扭曲成旋涡。众人只觉眼前残影一闪，叶贺己如离弦之箭般窜至近前，裹挟着千转之力的拳头重重砸向对方腹部。
“咔嚓！”闷响混着骨骼错位的脆响炸开，头领如虾米般弓起身子，胆汁混着血水喷涌而出。叶贺却未作停留，身形化作残影穿梭在护卫之间，每一次挥拳都带着拳风。那些人手中的刀剑尚未出鞘，便被他震飞，再补上一记膝撞——不过眨眼间，七八个壮汉横七竖八躺倒在地，痛苦呻吟响彻林间。
头领却借着剧痛强行清醒，脖颈青筋暴起，双腿骤然兽化，漆黑的兽毛如钢针般竖起。他嘶吼着凌空跃起，粗壮的兽足裹挟着腥风首取叶贺面门。叶贺不闪不避，任由这蕴含怪力的一脚踹在胸口，衣料撕裂的瞬间，正向齿轮组在皮肤下飞速转动，冲击力只是让正向的第西组的齿轮转动了小半圈。
“该结束了。”叶贺嘴角勾起一抹残忍的弧度，反向齿轮组突然爆发，右拳如重炮般轰出。头领的惨叫戛然而止，整个人如断线风筝般倒飞出去，撞断两棵碗口粗的树木后，瘫倒在地再无动静。
叶贺甩了甩微微发麻的手腕，转头看向呆立在旁的获救者：“绳子在他们腰间，绑好就可以离开了。”那人如梦初醒，连滚带爬地搜刮起绳索，将昏迷的护卫们捆成粽子。临走前，他颤抖着嘴唇似要说些什么，却被叶贺不耐烦的指着一个方向，对他说道“从这个方向走就能出森林”，那人便向着叶贺所指的方向跑去。
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