永徽十五年，春末。
距离那场焚毁云襄整个世界的滔天大火，己过去整整一年零三个月。曾经锦衣玉食、名动临渊的云家大小姐，此刻正以一个最不起眼的身份，踏入了这座埋葬了她父亲、倾覆了她家族的巨大港口城市。
她不再是云襄。
她是苏婉。
一个穿着半旧不新靛蓝色粗布襦裙、肩上挎着一个打着补丁青布包袱的年轻女子。裙摆洗得有些发白，袖口磨出了毛边。乌黑的头发简单挽成一个最普通的圆髻，用一根磨得光滑的木簪固定，几缕碎发被潮湿的海风吹拂，贴在光洁的额角和略显苍白的脸颊上。她的身姿依旧挺拔，但刻意收敛了那份与生俱来的清雅气质，低垂着眼睫，脚步带着一种恰到好处的、属于底层女子的谨慎与疲惫，将自己完美地融入临渊城西市码头喧嚣而混乱的人流中。
空气是粘稠的。浓烈的鱼腥味、汗水味、劣质桐油味、发酵的谷物味、香料味、牲畜粪便味，还有无处不在的海水咸腥气，混合在一起，形成一股庞大而独特的、属于临渊城的“市井之息”，扑面而来，几乎令人窒息。巨大的声浪更是无孔不入：码头力夫搬运沉重货箱时“嘿哟嘿哟”的号子声粗犷有力；监工挥舞皮鞭的脆响和尖锐的呵斥声不绝于耳；小贩声嘶力竭的叫卖声此起彼伏——“新到的南海咸鱼干，便宜卖了喂！”“上好的吴江米，粒粒咯！”“补网修船，手艺精到，价钱公道！”；还有船笛沉闷悠长的呜咽、铁链摩擦的哗啦声、车轮碾过石板路的辘辘声、讨价还价的争吵声、醉汉的呓语、孩童的哭闹……所有声音交织缠绕，形成一股巨大的、沸腾的洪流，冲击着耳膜，也冲击着初来者的神经。
云襄——苏婉，微微抬起了头，目光沉静地扫过眼前这片混乱而充满生机的景象。她的眼神不再空洞，而是像两泓深潭，表面平静无波，深处却潜藏着极致的冷静与锐利，如同最精密的算筹，无声地计算、分析着周遭的一切信息。
视线所及，是临渊城庞大水运体系的缩影。浑浊的江水（姑且称它为“沧澜江”）在这里汇入浩瀚的“碧波海”，形成巨大的喇叭状港湾。江面上、海湾里，密密麻麻停泊着各式各样的船只，构成一片桅杆如林的奇特森林。巨大的楼船，船身高耸，雕梁画栋，那是青鸾国官家漕运的象征，巨大的“青鸾”旗在桅顶懒洋洋地飘着；坚固的福船，船身宽厚，吃水深，是跑深海贸易的主力，船帆上绣着各家商号的徽记；轻巧灵活的沙船，穿梭于近海和内河；还有数不清的乌篷小船、摆渡舢板，如同水虱般在巨舰的缝隙间灵活游弋。
码头栈桥如同巨兽伸出的触手，深入水面。力夫们赤裸着古铜色的、肌肉虬结的上身，扛着比他们身体还要庞大的麻袋、木箱、捆扎好的货物，沿着狭窄的跳板，在监工的鞭影下，蚂蚁般往返于货船和岸上堆积如山的货堆之间。汗水在他们黝黑的皮肤上流淌，滴落在被踩踏得油亮的青石板上。
货堆区就是一座座由不同货物堆砌的临时小山。一袋袋鼓胀的米粮堆叠成巨大的方阵；成捆散发着特殊气味的药材被草席覆盖；巨大的木箱上贴着模糊不清的封条，不知装着来自异域的珍宝还是寻常的器皿；成堆的粗瓷、竹篾编制的筐篓里是鲜活的鱼虾，腥气冲天；还有堆积如小山的盐包、散发着甜香的蔗糖、色彩斑斓的苏杭丝绸、来自北境带着寒气的皮草……琳琅满目，堆积如山，无声地诉说着这座港口城市惊人的吞吐量和财富流转。
苏婉的目光在货堆、船只和忙碌的人群中快速移动，捕捉着那些看似寻常却蕴含关键信息的细节。
她看到几个穿着统一靛青色短褂、腰悬短棍的壮汉，簇拥着一个穿着绸衫、摇着折扇的中年人，趾高气扬地在一排泊位前巡视。所到之处，无论是货主还是船老大，都陪着笑脸，恭敬地行礼，有人还悄悄递上钱袋。中年人掂量一下，面无表情地塞进袖中。那是“漕帮”的人，掌控着内河及近海漕运码头的实际秩序，是父亲倒台的关键推手之一。父亲的血书上，那几个模糊的、带着恨意写下的名字里，就有一个漕帮大龙头——“翻江蛟”赵莽。
另一侧，几个穿着明显异域风格服饰的商人（看那卷曲的胡须和深凹的眼窝，像是来自瀚海国以西的“大食”商人），正围着几箱打开的货物，和一个穿着锦袍、头戴东坡巾的本地大商人激烈地争论着。旁边，一个穿着户部小吏服饰、眼神却透着市侩精明的瘦削男子，正拿着算盘和一本册子，似乎在核定着什么，不时插上两句，显然在收取某种费用。那是“官牙行”的人，负责管理市舶交易、征收商税，是官商勾结最首接的纽带。父亲就是被扣上了“贿赂官衙、偷逃税款”的罪名。
更远处，靠近外海深水泊位的地方，气氛截然不同。那里停泊的船只更大，更新，船帆上绣着更繁复的徽记。一群衣着光鲜、气度沉稳的人聚在一起，低声交谈。他们身边跟着的护卫眼神锐利，腰间鼓鼓囊囊。苏婉认出了其中一人，临渊城另一大海商巨头“万通海行”的二掌柜。父亲在世时，万通海行就是西海商行在远洋贸易上的主要竞争对手。父亲倒台后，最大的既得利益者是谁？答案不言而喻。海商们对漕帮和官牙行的人，态度明显带着疏离和隐隐的倨傲。这三股势力——掌握内河命脉的漕帮、代表官府意志的官牙行、控制外海贸易的海商集团——在码头上形成了一种微妙的平衡与角力。
“让开！让开！不长眼的东西！”一声粗暴的呵斥伴随着鞭子破空的声音在苏婉身后响起。
她几乎是本能地、以一个乡下女子该有的惊慌姿态，迅速向旁边一缩。一条黝黑的皮鞭擦着她的衣角抽在地上，发出“啪”的一声脆响，扬起一小片尘土。一个穿着漕帮短褂的汉子，正挥舞着鞭子，驱赶几个挡在路中间卸货的苦力。苦力们敢怒不敢言，默默地加快速度。
苏婉低下头，掩去眼中一闪而过的冷芒，抚了抚被风吹乱的鬓角，继续往前走。她需要尽快找到一个落脚点。不能住客栈，那里人多眼杂，盘查也严。最好是在靠近码头、鱼龙混杂的西市外围，找一个不起眼的民居租住。
穿过拥挤喧闹的码头区，进入稍微靠里的西市街巷。这里的喧嚣并未减少，只是转换了形式。街道狭窄而曲折，两旁的店铺低矮密集，大多是前店后坊的格局。打铁铺里炉火通红，叮叮当当的敲击声不绝于耳；染坊门口挂着五颜六色、湿漉漉的布匹；米铺伙计正吆喝着卸下刚运来的粮袋；小吃摊的炉灶冒着腾腾热气，散发出各种食物的香气。行人摩肩接踵，挑担的、推车的、牵牲口的，汇成一股浑浊的人流。空气中除了码头带来的复杂气味，又加入了食物、染料、皮革、药材等更浓郁的市井气息。
苏婉看似漫无目的地走着，实则眼观六路，耳听八方。她的目光扫过那些贴在墙角的、被雨水打湿又晒干的告示残片，留意着巷口茶馆里茶客们的高谈阔论，捕捉着货郎与主妇讨价还价时透露的物价信息。
“……听说了吗？北边朔风国又不太平了！狄戎人闹得凶，他们那个新冒出来的小将叫什么来着？萧…萧彻？对！听说在‘狼牙堡’那边又打了个胜仗，杀了不少狄戎崽子！啧啧，真是不要命的主儿……”一个敞着怀、露出胸毛的大汉在茶棚里唾沫横飞。
“打吧打吧，打得越凶越好！北边一乱，咱们这运往朔风的盐铁、药材，价钱还得往上蹿！就是这路上的‘买路钱’，漕帮和那些沿途的军爷，怕是又要加码了……”另一个精瘦的商人模样的男人啜着茶，眼中闪烁着算计的光芒。
朔风国…萧彻？苏婉心中微动。这个名字很陌生，但“狼牙堡”她知道，是朔风国最北端、对抗狄戎的重要边塞。一个年轻的将领在崛起？战乱会影响通往朔风国的商路，进而波及整个西国贸易网。她默默记下这个名字和这条信息。
又走过一个巷口，看到两个妇人正凑在一起低声议论，脸上带着几分同情和惋惜。
“唉，真是造孽啊…河东裴家，那可是几百年的簪缨世家啊！说倒就倒了？裴相爷那么好的人……”
“嘘…小声点！隔墙有耳！听说是得罪了宫里那位‘立皇帝’刘公公！茶税案…就是个由头罢了。可怜裴家那位大小姐裴钰，天仙般的人儿，听说被没入宫里还是哪家府里了？这以后的日子…唉！”
“可不是嘛，红颜薄命啊…那样的金枝玉叶，如今…唉……”
裴相？茶税案？裴钰？苏婉的脚步没有丝毫停顿，但心湖却起了一丝波澜。昭明国顶级门阀河东裴氏的倾覆！这个消息分量极重。裴相是昭明国文官领袖之一，他的倒台，意味着昭明国朝堂格局的巨变，必然会影响其对周边国家，尤其是商贸发达的青鸾国的政策！那位裴家嫡女裴钰的遭遇，更让苏婉感同身受，一种兔死狐悲的寒意掠过心头。这西国的水面下，暗流汹涌的程度远超她的想象。父亲的遭遇，裴家的倾覆，绝非孤例。权力、财富的博弈，残酷如斯。
这些信息碎片，如同散落的珍珠，在她脑海中快速串联、分析、归档。朔风边境的冲突，昭明国朝堂的巨变，都是她未来复仇路上需要考量的变数。她深吸一口气，压下翻涌的心绪，眼下，生存和立足才是第一要务。
她拐进一条更狭窄、也更脏乱的小巷。污水顺着墙根流淌，空气中弥漫着腐败的菜叶和劣质油脂的味道。巷子两边是低矮破旧的板房，晾晒着打满补丁的衣物。几个面黄肌瘦的孩子在污水坑边追逐打闹。这里，是临渊城光鲜外表下最真实的疮疤。
她的目光落在巷子深处一个不起眼的门脸上。一块被油烟熏得发黑的木板上，用拙劣的笔迹写着两个字：“陈记”。门口支着一个小小的炉灶，一口大锅里翻滚着浑浊的汤水，几片薄如蝉翼的馄饨皮在汤里沉浮。一个头发花白、佝偻着背的老妇人，正用一双布满老茧和烫伤疤痕的手，颤巍巍地往碗里盛着汤。
就是这里了。这种开在贫民窟深处、只为附近苦力和底层百姓提供最廉价食物的小摊，往往是消息最灵通、也最不引人注意的地方。而且，看这老妇人的样子，应该是个老实本分、话不多的人。
苏婉走过去，声音放得轻柔温婉，带着一丝恰到好处的怯懦和疲惫：“婆婆，一碗馄饨，清汤的就好。”
老妇人抬起头，浑浊的眼睛看了看她，布满皱纹的脸上没什么表情，只是点了点头，用漏勺从锅里捞起不多的几个馄饨，盛进一个豁了口的粗瓷碗里，再舀上一勺清汤，撒上一点盐和葱花，递了过来。动作缓慢却稳定。
“三文钱。”声音沙哑而平淡。
苏婉从贴身的小钱袋里（里面只有几块很小的碎银子和一些铜钱）数出三枚磨得发亮的铜钱，小心地放在油腻的木案板上。她端着碗，走到旁边一个用破木板搭成的简易小桌旁坐下。桌子摇摇晃晃，凳子也吱呀作响。
馄饨的味道寡淡，面皮厚而硬，馅料几乎尝不出肉味。但苏婉小口小口地吃着，神态专注，仿佛在品尝什么珍馐美味。她的耳朵却像最灵敏的雷达，捕捉着周围的一切声音。
旁边两个穿着短褂、浑身汗味的码头苦力正埋头呼噜呼噜地吃着面，一边吃一边抱怨。
“娘的，累死累活扛一天大包，工钱又被王扒皮那孙子克扣了十文！说是新立的什么‘码头清洁捐’！放他娘的屁！”一个络腮胡汉子狠狠地把筷子拍在桌上。
“忍忍吧老李，”另一个年纪稍大的苦力叹了口气，“现在‘西海’倒了，赵大龙头一家独大，他手下那些王八蛋不更变着法儿刮地皮？以前云大东家在的时候，工钱好歹能按时足额发，出了事还有人管……唉！”他摇摇头，声音压得更低，“听说云大东家是被冤枉的？有人眼红他那几条‘黄金水道’？”
“嘘！要命的话少说！”络腮胡紧张地左右看看，“是不是冤枉的谁知道？反正人都死在大牢里了！现在说这些有屁用！只求别再把工钱往下压就烧高香了！”
西海…云大东家…冤枉…黄金水道…赵大龙头（翻江蛟赵莽）…工钱克扣…苏婉默默地听着，握着筷子的手指微微收紧。父亲在底层苦力中，似乎还有着不错的口碑。赵莽的贪婪和跋扈，更是昭然若揭。这些信息，点点滴滴，都印证着她之前的判断，也让她心中的恨意更加清晰。
吃完最后一口寡淡的汤，苏婉放下碗，并没有立刻离开。她看向正在收拾灶台的老妇人，脸上露出几分恰到好处的犹豫和恳求。
“婆婆，”她轻声开口，带着一丝初来乍到的无助，“我是从南边吴州乡下来投亲的，叫苏婉。可…亲戚没找到，盘缠也快用完了。您…您知道这附近，可有便宜的房子能租住吗？能遮风挡雨就行。”
老妇人收拾的动作顿了一下，抬起浑浊的眼睛，仔细打量了苏婉几眼。眼前的姑娘穿着朴素，面容清秀干净，眼神虽然有些疲惫，但清澈，不像那些不三不西的人。她沉默了片刻，沙哑地开口：“后面巷子，老冯头家…好像有个小阁楼空着。他儿子跟船出海，没了。就剩他一个孤老头。你去问问吧。巷子最里头，门口有棵歪脖子枣树的就是。”说完，又低下头继续擦洗灶台，不再言语。
“谢谢婆婆！谢谢您！”苏婉感激地连连道谢，声音里带着真挚的欣喜。她站起身，留下碗筷，按照老妇人的指点，走进了更深、更窄的后巷。
果然，巷子最深处，一棵虬枝盘曲的老枣树从低矮的土墙里探出头。树下是一扇破旧的木门。苏婉敲了敲门。
过了好一会儿，门才吱呀一声开了一条缝。一个须发皆白、满脸老年斑、眼神有些浑浊的老人探出头来，警惕地看着她：“谁啊？”
“冯老伯您好，”苏婉微微屈身行了个礼，脸上带着温顺谦卑的笑容，“是前面巷口卖馄饨的陈婆婆让我来的。听说您这儿有间小阁楼想租出去？我叫苏婉，是从吴州乡下来寻亲的，亲戚没寻着，想找个落脚的地方。”
老冯头上下打量着苏婉，浑浊的目光在她朴素的衣着和干净的眉眼上停留了片刻，又看了看她挎着的旧包袱，脸上的警惕稍减，但依旧没什么表情：“阁楼？是有一个。又小又破，漏风漏雨的。一个月五十文，押一付一。爱租不租。”声音干涩沙哑。
“五十文…”苏婉脸上适时地露出一丝窘迫和为难，手指下意识地绞着衣角，“老伯…能…能便宜些吗？西十文行不行？我刚到临渊，还没找到活计…”她的声音低了下去，带着恳求。
老冯头皱了皱眉，似乎有些不耐烦，但看着苏婉年轻又带着几分可怜的模样，最终还是挥了挥手：“行吧行吧，西十文就西十文！看你是陈婆子介绍的。先说好，水自己挑，灯油自己买，弄坏了东西要赔！想租就进来看看！”
“谢谢老伯！谢谢老伯！”苏婉感激地连连鞠躬，跟着老冯头走进了院子。
院子很小，堆满了各种捡来的破烂杂物，散发着一股霉味。所谓的阁楼，就是在正屋旁边搭出来的一个极其低矮的棚子，用一架吱呀作响的木梯子爬上去。里面空间狭小，勉强能放下一张破旧的木板床和一张三条腿的小桌子（另一条腿用砖头垫着）。屋顶是倾斜的瓦片，有几处缝隙透着光，墙角还有渗水的痕迹。空气里弥漫着灰尘和木头腐朽的味道。
环境比苏婉预想的还要糟糕。但她脸上没有露出丝毫嫌弃，反而带着一种找到栖身之所的庆幸。
“挺好的，老伯，我就租这里了。”她爽快地掏出钱袋，数出八十文钱（一个月的押金和一个月租金），小心地递给老冯头。
老冯头接过钱，在手里掂了掂，塞进怀里，嘟囔了一句：“自己收拾吧。没事别吵我。”说完，佝偻着背，慢吞吞地走回他那间同样昏暗的正屋，关上了门。
终于，有了一方属于自己的、暂时的天地。虽然破败不堪，但足够隐秘。
苏婉放下包袱，没有立刻打扫。她走到那个小小的、糊着发黄窗纸的格子窗前，轻轻推开一条缝隙。目光穿过狭窄的后巷，越过低矮的屋顶，望向远处。
临渊城的轮廓在暮色中逐渐模糊，万家灯火次第点亮，勾勒出这座巨大水城的繁华夜景。码头的方向依旧灯火通明，隐隐传来喧嚣。更远处，是黑沉沉、仿佛能吞噬一切的碧波海。海风带着凉意吹进来，拂动她额前的碎发。
她静静地站在那里，像一尊凝固的雕像。白日里刻意收敛的清冷气质，此刻在无人窥见的暗影中，一点点重新凝聚。那双沉静的眸子深处，映照着窗外的万家灯火，却没有一丝暖意，只有一片冰冷的、燃烧的、名为复仇的火焰。
父亲被拖走时佝偻的背影，母亲绝望的哭喊，府邸冲天的火光，账簿在烈焰中卷曲成灰的画面…如同最锋利的刻刀，一遍遍在她心瓣上加深着烙印。那烙印的名字，叫仇恨。
翻江蛟赵莽！户部主事钱有禄！还有那些落井下石、瓜分云家产业的海商巨贾们！他们的嘴脸，她一个都不会忘记！
她缓缓抬起手，看着自己这双曾经只抚琴弄墨、如今却要拿起算筹、沾染尘埃的手。纤细，却蕴含着不容置疑的力量。
“爹，娘…”她对着窗外无边的夜色，用只有自己能听到的声音低语，每一个字都冷得像冰，又烫得像烙铁，“我回来了。以‘苏婉’之名。你们失去的，女儿会一样一样，亲手拿回来！那些欠下的血债，我要他们百倍、千倍地偿还！西海商行的招牌，会重新立在这临渊城的最高处！”
她深吸一口气，咸腥的海风灌入肺腑，带着大海的深沉与力量。
复仇的棋局，在这座暗流汹涌的临渊城，悄然落下了第一子。她，苏婉，将是那个在商海劫波中，搅动风云的执棋者。
夜色渐浓，将小小的阁楼彻底吞没。阁楼里，一点如豆的灯火艰难地亮起，微弱却异常坚定，如同蛰伏在深渊之底、等待时机破水而出的蛟龙之目。
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