黑暗，无尽的黑暗，冰冷而粘稠。
扶桑的意识在虚无中沉浮。剧痛如同附骨之蛆，缠绕着她的左臂和全身。但比剧痛更清晰的，是无数破碎的画面和声音，如同潮水般涌入她即将消散的意识。
冰冷刺骨的河水，呛入口鼻的窒息感。 小小的身体在浑浊的洪流中无助地翻滚，冰冷的河水像无数钢针扎进骨髓。她挥舞着小手，哭喊着爹娘，回应她的只有洪水的咆哮和远处房屋倒塌的轰鸣。就在意识即将被黑暗吞噬时，一只粗糙有力的大手猛地抓住了她的后衣领！
模糊的视野里，是一张沾满泥污、胡子拉碴的士兵的脸。 他嘴唇冻得发紫，眼神却亮得惊人，带着一种不容置疑的坚定。“丫头！抓紧！” 他的声音嘶哑，却像黑暗中的灯塔。他把她扛在肩上，自己半个身子还泡在刺骨的洪水里，深一脚浅一脚地向高地跋涉。她能感受到他粗重的喘息，感受到他身体因寒冷和用力而剧烈的颤抖，感受到那承载着她生命的、无比坚实的后背。
破败的临时窝棚里，散发着霉味和药草的气息。 她发着高烧，瑟瑟发抖。一个满脸皱纹、同样失去家园的老妇人，颤巍巍地端着一碗冒着热气的、稀得能照见人影的米汤，小心翼翼地吹凉了，喂到她干裂的嘴边。“娃儿，喝点，喝了就好了……别怕，兵爷们……在修堤呢……” 老妇人的声音嘶哑，浑浊的眼里满是悲悯。那碗救命的米汤，是老人从自己仅有的口粮里省出来的。
还有震耳欲聋的喊杀声，刀剑碰撞的刺耳锐响。 她躲在残垣断壁后，惊恐地看着不远处惨烈的厮杀。蜀国的士兵们穿着残破的盔甲，用血肉之躯死死挡住入侵者的铁蹄。一个年轻的士兵身上中了数箭，却仍死死抱着一个敌兵的腿，为身后的同伴争取时间。他倒下的方向，正对着她藏身的地方，涣散的眼神里似乎还残留着一丝守护的执念……
“兵爷……米汤……万家灯火…”
昏迷中的扶桑，眼角无声地滑落滚烫的泪水。这些深埋心底、被鲜血与温情浇灌的记忆碎片，此刻如同烙印般清晰。她的忠心，从来不是对某个人，某个姓氏。她守护的，是那洪水中的一臂之力，是那碗救命的米汤，是士兵用生命捍卫的每一寸土地，是父亲口中需要守护的“万家灯火”！这是她的根，她的魂，她拔剑的意义！蜀国，是这些“人”组成的国！ 若国不存，这些她誓死守护的人，又将流落何方？
在淮安城将军府临时驻地
浓郁的血腥味和药味弥漫在房间里。扶桑脸色惨白如纸，毫无生气地躺在榻上，左臂被木板和布条紧紧固定，包裹得严严实实，露出的指尖冰凉。肩头的箭伤虽被秦军医剜去腐肉、敷上最好的解毒生肌膏，但剧毒和骨折的双重打击，让她陷入了深度的昏迷，气息微弱得如同风中之烛。
司无妄如同石雕般坐在榻边。他肩上的箭伤己被处理过，缠着厚厚的绷带，脸色比扶桑好不了多少，鬓边新添的银发刺眼夺目。但他仿佛感觉不到自身的疼痛，所有的注意力都集中在榻上的人身上。他握着扶桑没有受伤的右手，掌心冰冷，指尖却带着一种近乎痉挛的力道，仿佛要将自己的生命力强行渡过去。他的目光死死锁在扶桑苍白的脸上，他一遍遍用指腹极其轻柔地着她冰凉的手背，动作带着一种近乎虔诚的卑微。他低垂着头，额发遮住了眉眼，只有微颤的肩膀和压抑到极致的、破碎的低语泄露着他的情绪：
“桑桑……别睡……看看我……”
“不要再离开……不要……不要让我一个人……”
“求你……醒过来……只要你醒过来……我什么都答应你……”
陈锋端着刚煎好的药进来，看到的就是这样一幕。他脚步顿了顿，心中五味杂陈。司无妄此刻流露出的痛苦和痴迷，绝非作伪。这个男人，是真的将将军看得比自己的命还重。若非他舍身相救，那一箭……陈锋不敢想下去。他默默地放下药碗，低声道：“司公子，药好了。您……也歇歇吧，您的伤……”
司无妄仿佛没听见，依旧沉浸在自己的世界里，握着扶桑的手，如同抓住唯一的救命稻草。
陈锋叹了口气，退到门外值守。他心中的警惕并未放下，司无妄的身份、能力、以及他背后可能存在的庞大阴谋，始终像一根刺扎在心头。但此刻，看着他对将军这份不顾性命的痴守，陈锋也无法否认那份沉甸甸的……感激。至少，在将军最危险的时刻，是这个危险的男人，挡在了前面。
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