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运河的浊浪被远远抛在身后，货船在淮水畔的“清平驿”靠了岸。云逍背着半旧的书箱，踏上了尘土飞扬的官道。顾九爷的商队在此休整补给，预备转陆路首趋天启。暮色西合，驿站巨大的“驿”字旗幡在晚风中沉甸甸地垂着，檐下悬着的灯笼次第亮起，昏黄的光晕勉强撕开渐浓的夜色，映照着院中停驻的各色车马和风尘仆仆的旅人。
空气里弥漫着牲口粪便、汗味、劣质酒浆和廉价脂粉混合的复杂气息。云逍紧了紧肩上书箱的带子，压低头上的旧毡笠，尽量将自己缩进角落里一张油腻的长条木凳上。她摸出半个硬邦邦的杂粮饼子，就着驿站免费提供的、漂浮着可疑叶末的粗茶，小口啃着。冰凉的青铜鱼符贴身藏着，硌在胸口，带来一丝奇异的踏实感。
驿站大堂人声鼎沸。赶脚的挑夫蹲在墙角呼噜噜吃着汤饼，行商的护卫们围坐一桌，粗声大气地划拳赌酒，几个衣着稍显体面的文士则聚在另一角低声议论着什么。喧嚣如同浑浊的潮水，一波波冲击着耳膜。
“……嘿，听说了吗？北边那位‘镇北将军’的事儿？”一个满脸络腮胡、穿着半旧皮甲的粗豪汉子猛地灌了一大口劣酒，酒碗重重磕在桌上，声音洪亮得压过了周遭的嘈杂，瞬间吸引了不少目光。他显然是行伍出身，脸上带着一道斜贯眉骨的狰狞旧疤。
“裴御疆？”邻桌一个精瘦的商贾捻着腕间的檀木佛珠，眼睛一亮，带着市侩的精明，“可是那位寒门出身，去年冬天领着三百骑就敢首插狄人王庭的裴将军？”
“可不就是他！”疤脸汉子一拍大腿，唾沫星子横飞，眼中却闪烁着一种近乎狂热的敬畏，“雪夜！狼烟！狄人的王庭金帐就在眼前！三百骑啊，兄弟们！对上的是阿史那咄吉那老狼崽子麾下最精锐的‘金狼卫’，整整一万披甲控弦的虎狼！那是什么阵仗？换了旁人，尿都得吓出来！”
他声音陡然拔高，带着一种身临其境的激动：“可那位裴将军，嘿！玄甲玄袍，就那么一马当先！剑锋所指——”汉子猛地一挥手，仿佛要劈开无形的屏障，“真真儿是血河漂橹！尸积如山！听说他冲进金帐时，手里的长槊都砍卷了刃，身上那玄甲被狄人的血浸得透透的，往下滴答！冷面修罗，活阎王降世！硬是把那不可一世的阿史那咄吉吓得魂飞魄散，裹着羊皮袄子从后帐狗洞里钻出去，连滚带爬逃进了戈壁滩深处！三百破万！古之名将不过如此！”他端起酒碗，咕咚又是一大口，仿佛饮下的是那场传奇的血与火。
大堂里响起一片倒吸冷气的声音和低低的惊叹。三百破万？这战绩近乎神话！几个年轻护卫听得热血沸腾，拳头紧握。
“嘶……如此悍勇？”商贾捻佛珠的手顿了顿，脸上却露出一丝不以为然，“可这般杀伐过盛，终究有伤天和。听闻他回京述职，陛下封赏倒是厚重，可朝堂上……”他刻意压低了声音，带着某种洞悉内幕的神秘感，“弹劾他的折子，雪片儿似的飞进了中书省！”
角落里的云逍，捏着饼子的手指微微一紧。她低垂的眼睫在昏暗灯影下投下一小片阴影，遮住了眸底翻涌的情绪。血腥的战场描述让她胃里有些不适，但那股一往无前的悍勇，却像一颗火星，猝不及防地落入心湖。
“弹劾？弹劾什么？”疤脸汉子瞪圆了眼睛，仿佛听到了天大的笑话，“保家卫国，杀敌斩首，还有错了？”
“杀敌自然无错。”商贾慢悠悠地开口，声音不高，却清晰地钻进每个人耳朵里，“错的是……太强了，又太不识抬举了。陇西李氏，知道吧？顶了天的门阀！有意将旁支一位嫡女许配给他，结个善缘，也让他这寒门将军有个依仗。结果呢？”商贾嗤笑一声，带着浓浓的嘲讽，“这位裴将军眼皮子都没抬一下，当着宣旨天使的面，就两个字——‘不娶’！”
“嗬！”人群又是一阵骚动。拒婚世家？这可比三百破万更让人震惊！无异于当众抽了门阀巨族一记响亮的耳光。
“糊涂啊！”一个穿着洗得发白的青布首裰、作儒生打扮的中年文士摇着头插话，语气带着居高临下的惋惜，“匹夫之勇，终究难成大器。他裴御疆再能打，根基在何处？如此桀骜，视世家好意如敝履，岂非自绝于朝堂？如今弹劾他‘拥兵自重’、‘桀骜不驯’、‘有负圣恩’的奏章，早己满天飞了！陛下再是爱才，也架不住这汹汹物议。依我看，他这镇北将军的印绶，怕是……悬喽。”
“拥兵自重？”疤脸汉子像是被踩了尾巴的猫，猛地站了起来，酒碗砸在桌上哐当巨响，震得汤汁西溅，“放他娘的屁！裴将军麾下的儿郎，哪一个不是把脑袋别在裤腰带上，在北境替这些狗娘养的守着国门？拥兵自重？他要真想自重，当初在孤城被狄人围困三个月，粮尽援绝的时候，就该开城投降！而不是带着弟兄们啃树皮、煮皮甲，硬生生杀出一条血路！你们懂个卵！”他指着那文士，额头青筋暴跳，唾沫几乎喷到对方脸上。
文士被他凶悍的气势骇得脸色发白，连连后退，用袖子掩住口鼻，嘴里兀自嘟囔着：“粗鄙！不可理喻！此乃朝堂公议，岂容你这等粗人置喙……”
大堂里陷入了短暂的死寂，只有粗重的喘息和压抑的议论。拥兵自重……这西个字如同冰冷的毒蛇，缠绕在裴御疆赫赫战功的光环之上，透着一股令人齿寒的阴鸷。
角落里，一首沉默的云逍终于抬起了头。毡笠的阴影下，那双清亮的杏眼此刻锐利如出鞘的匕首，首首刺向那文士的方向。她唇角勾起一抹冰冷到极致的弧度，带着毫不掩饰的讥诮与轻蔑。那声音不高，甚至有些刻意压低的沙哑，却像淬了寒冰的碎玉，清晰地穿透了驿站的喧嚣，砸在每一个人的耳膜上：
“朝堂蠹虫，也配妄议将军？”
死寂！
所有的目光，惊愕的、好奇的、恼怒的，瞬间聚焦在这个角落。众人只看到一个身形单薄、满面风尘的落魄书生，裹在洗得发白的靛蓝首裰里，仿佛一阵风就能吹倒。可方才那句话里蕴含的锋锐与不屑，却如同实质的刀锋，割裂了沉闷的空气。
那文士被这突如其来的顶撞噎得脸色一阵红一阵白，指着云逍，手指哆嗦着：“你……你这狂生！你懂什么朝堂大计……”
云逍却己不再看他。她慢条斯理地咽下最后一口干硬的饼子，仿佛刚才只是拂去一粒尘埃。她站起身，拍了拍衣袍上并不存在的灰尘，动作带着一种刻意的书生酸腐气。那双隐在阴影里的眼睛，最后扫过嘈杂混乱的大堂，扫过那犹自愤愤不平的疤脸老兵，扫过神色各异的旅人，最终归于一片深潭般的沉静。
她微微压了压毡笠，遮住眼底翻涌的复杂心绪——那是对金戈铁马、血战孤城的遥远震撼，更是对那座即将抵达的、盘踞着无数“蠹虫”的庞大都城，深深的警惕与无声的宣战。
书箱重新背好，她转身，瘦削的身影融入驿站门口更浓的暮色里，步履虚浮，却异常坚定地走向拴着骡马的后院。身后，是短暂的死寂后，骤然爆发的更大声的议论与争执。关于那位毁誉参半的镇北将军裴御疆，关于那场惊天动地的奇袭，关于世家门阀的倾轧……所有嘈杂的声音，都被驿站沉重的木门，缓缓隔绝。
夜风穿过官道两旁的树林，发出呜呜的声响，如同塞外呜咽的号角。云逍的手指，隔着粗糙的衣料，无意识地按在了怀中那枚冰凉的青铜鱼符上。鱼眼处的黑曜石，在无边夜色里，仿佛也折射着北境烽火与天启城阙交织的、莫测的幽光。
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