慈宁宫西配殿的佛堂，隔绝了天启城冬日的肃杀与朝堂的暗涌。这里是整座宫闱最沉静、也最森严的所在。殿内光线幽微，高耸的梁柱隐没在昏暗之中，唯有长明佛龛前供奉的数百盏酥油灯，跳跃着豆大的、温暖而执拗的金色光焰，将中央那尊丈六高的鎏金释迦牟尼佛像映照得宝相庄严，悲悯垂眸。
空气里弥漫着浓郁的、仿佛沉淀了数百年的檀香气息。那并非清雅的线香，而是最上等的紫檀木屑与沉香混合，在巨大的宣德铜炉中缓缓闷烧，吐出的烟气浓郁得近乎粘稠，如同淡青色的纱幔，在殿内无声地流淌、盘旋，缠绕在人的衣袂发间，带着一种沉甸甸的、令人心神压抑的肃穆。
佛龛前，巨大的明黄蒲团上，昭华王朝的皇太后——一位鬓发如银、面容清癯的老妇人，正闭目趺坐。她手持一串光泽温润的菩提念珠，枯瘦的指节缓缓拨动，嘴唇无声翕动，沉浸在无人能扰的佛国世界。岁月和权力在她脸上刻下了深重的纹路，却洗不去那份久居人上的威仪。
李令薇跪坐在太后下首稍侧的一个稍小些的蒲团上。她身着素雅的月白色宫装，未施粉黛，乌黑的青丝仅用一根莹润的白玉簪松松绾起，几缕碎发垂落在光洁的颈侧。她微微垂首，双手合十，姿态恭谨娴雅，是无可挑剔的皇家典范。纤细的腕间，戴着一串十八子的老山檀香佛珠，色泽深褐，油润内敛，散发出与殿中檀香同源却更为清冽幽远的独特气息。
她的指尖，正无意识地、一遍又一遍地捻动着腕间那枚冰凉的佛珠。力道不轻，甚至有些重，圆润的珠子被指腹压入肌肤，留下微陷的痕迹，又被下一个珠子取代。那细微的、珠子与珠子摩擦的“沙沙”声，几乎淹没在太后拨动念珠的轻响和殿外呼啸而过的寒风中。她的目光低垂，落在面前摊开的一部《妙法莲华经》上，墨色小楷在灯下清晰可见，然而那字迹在她眼中却仿佛蒙上了一层水雾，模糊不清。她的心神，早己不在经文之上。
殿内极静，只有灯火燃烧的哔剥声，檀香缭绕的盘旋声，以及太后手中念珠滑动的微弱声响。这份近乎凝滞的寂静，却像一张无形的网，缠绕着李令薇，让她感到一种难以言喻的窒息。她知道，这看似平静的佛堂，不过是另一处不见硝烟的战场。
殿门无声地滑开，带进一股细微的穿堂冷风，吹得长明灯火苗一阵摇曳晃动。浓郁的脂粉香气瞬间侵入，强势地搅乱了佛堂内原本沉郁的檀香。
皇后来了。
她一身明黄缂丝凤穿牡丹宫装，华贵逼人，金线在幽暗的光线下依旧折射出刺目的光芒。梳着繁复高耸的凌云髻，正中一支赤金点翠衔珠大凤钗，九尾凤羽舒展，凤口垂下一颗龙眼大小、无瑕的东珠，随着她的步伐微微晃动，在幽暗的佛堂内折射出冰冷而炫目的光华。那张保养得宜的脸上薄施粉黛，唇色嫣红，眉眼间却带着一种居高临下的矜持与一丝不易察觉的刻薄。
皇后先是对着佛龛上的金身佛像微微躬身，动作敷衍。随即转向太后，脸上堆起恰到好处的恭敬笑容：“母后万福金安。臣妾来迟了，扰了母后清修。”
太后眼皮未抬，只从鼻中轻轻“嗯”了一声，手中念珠依旧缓缓转动。
皇后这才仿佛刚看见李令薇，目光落在她身上，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度，声音刻意放得温婉，却如同浸了蜜糖的细针：“三公主也在？真是孝心可嘉，日日来佛前为母后祈福，为陛下分忧。” 她莲步轻移，走到李令薇身侧的蒲团前，自有宫女立刻为她铺上更厚软的锦垫。
李令薇起身，依礼微微屈膝：“儿臣见过皇后娘娘。” 声音平静无波，听不出任何情绪。她重新跪坐下去，指尖捻动佛珠的力道，却在不经意间又重了一分。
皇后优雅地跪坐下来，理了理华贵的裙摆。宫女奉上另一部《金刚经》。皇后却并不翻看，只将保养得宜的、涂着鲜红蔻丹的纤纤玉手搭在经卷上，目光却若有似无地瞟向李令薇，唇边的笑意加深，带着一种洞悉世情的悲悯，或者说，是恶意的揣度：
“说起来，” 她的声音不高，却清晰地穿透了佛堂的寂静，如同投入深潭的石子，激起无形的涟漪，“三公主也及笄好几年了。这京中的青年才俊，王孙公子，如过江之鲫。公主眼界高，寻常人自是入不得眼。只是……” 她顿了顿，刻意拖长了语调，目光在李令薇素净的装扮上扫过，仿佛在欣赏一件精美的瓷器上唯一的瑕疵。
“这女儿家啊，终究是要有个归宿才好。” 皇后的声音陡然压低了几分，带着一种推心置腹般的“关切”，却字字如冰锥，精准地刺向李令薇最敏感的处境，“常言道，女大不中留，留来留去留成愁。公主这般金枝玉叶，久居深宫，又是……这般年纪还未议亲婚配，恐非吉兆啊。”
她微微倾身，靠近李令薇些许，那浓郁的脂粉气几乎要将李令薇淹没，声音压得更低，却更具穿透力，带着一丝神秘而惊悚的意味，如同毒蛇在耳边吐信：
“如今北境战事正酣，裴将军率数万将士浴血沙场，保家卫国。这深宫之中，若存有……未嫁之女，阴气过盛，恐与阳刚杀伐之气相冲，于国运……于前线将士的安危……怕是不利啊。” 她刻意停顿，目光紧紧锁住李令薇瞬间绷紧的侧脸，满意地捕捉到那细微的变化，才缓缓吐出那淬毒的西个字：
“恐带……煞气！”
“带煞气”！
三个字如同三根烧红的钢针，狠狠扎进李令薇的耳膜！捻动佛珠的手指猛地一滞！冰凉的檀木珠子深深嵌入指腹，带来尖锐的刺痛！一股冰冷的、混杂着屈辱、愤怒和巨大悲哀的洪流，瞬间冲垮了她强装的平静堤坝，首冲头顶！
阴气？煞气？克夫？妨国？！
竟将北境将士的安危，将国运的兴衰，如此荒谬而恶毒地归咎于她一个未嫁女子身上？这己不仅仅是刁难，这是要将她钉在祸国殃民的耻辱柱上！用心之险恶，言语之诛心，令人发指！
殿内的檀香烟气似乎变得更加粘稠沉重，压迫着呼吸。长明灯跳跃的火苗，在皇后凤钗上那颗硕大的东珠表面，折射出冰冷而空洞的光晕。那颗珠子完美无瑕，硕大，象征着无上的尊荣与富贵，此刻在李令薇眼中，却空洞得如同一个巨大的讽刺，映照着其主人内心的贫瘠与恶毒。
就在这巨大的羞辱与愤怒几乎要冲破理智的瞬间，李令薇的视线猛地模糊了。眼前华丽空洞的东珠，与记忆中另一幕景象诡异地重叠、交叠……
......
同样的佛堂，同样浓郁的檀香，同样是跳动的长明灯火……只是那灯火映照的，不再是宝相庄严的金身佛像，而是一个跪在冰冷蒲团上的、单薄得如同纸片般的女子身影。
那是她的生母，苏嫔。
记忆中的苏嫔，永远穿着一身洗得发白的旧宫装，发髻间只有一根素银簪子。她背对着小小的李令薇，跪在佛前，瘦削的肩膀在昏暗的光线下抑制不住地剧烈颤抖。她的面前，摊开着一卷素白的绢本《药师琉璃光如来本愿功德经》。
“咳咳……咳咳咳……” 压抑不住的、撕心裂肺的咳嗽声，在空旷寂静的佛堂里显得格外刺耳，令人心悸。每一次咳嗽，都仿佛要将她单薄的身体震碎。
小小的李令薇躲在巨大的蟠龙金柱后，紧紧捂住自己的嘴，大眼睛里充满了恐惧和无助。她看到母妃猛地俯下身，肩背痛苦地弓起，随即，一滴、两滴……粘稠而刺目的暗红色液体，如同凋零的残梅，溅落在素白的绢本经卷上！
“噗——”
一口鲜血，终于再也压制不住，尽数喷吐在面前的经卷之上！那素白的绢帛瞬间被染红了一大片，墨色的经文在血色中晕染、扭曲，变得狰狞可怖。
苏嫔的身体剧烈地摇晃了一下，几乎要栽倒。她用瘦得只剩骨节的手死死撑住地面，指甲在冰冷的金砖上刮擦出刺耳的声音。她看着经卷上那刺目的、象征着她生命流逝的污红，眼中没有恐惧，只有一片死寂的绝望和一种令人心碎的、深不见底的哀伤。
她颤抖着，沾满鲜血的手指，竟没有去擦拭嘴角，而是固执地、用尽最后一丝力气，重新蘸取了那滚烫的、粘稠的鲜血！以血为墨，在那片污红的经卷边缘，在那句“愿我来世得菩提时，身如琉璃，内外明彻”的经文旁，颤抖着，一笔一划，继续书写！
鲜红的字迹在素绢上蜿蜒，如同泣血的控诉，又像是绝望的祈祷。泪水混着血水，从她苍白如纸的脸颊滑落，滴在经卷上，晕开更深的绝望。
“薇儿……我的薇儿……” 苏嫔一边咳血，一边用微弱到几乎听不见的声音，破碎地呢喃着，“娘没用……护不住你……佛祖……保佑我的薇儿……平……安……”
那微弱的、带着血腥气的呢喃，如同淬毒的冰锥，狠狠刺穿了时空，再次扎进此刻跪在佛前的李令薇心脏！那股冰冷刺骨的绝望和无助，瞬间淹没了皇后带来的羞辱与愤怒！
她看着记忆中那个咳血书写的单薄身影，看着那染血的经卷，看着生母眼中那至死都无法保护的巨大悲怆……一股前所未有的、冰冷彻骨又炽热如岩浆的明悟，如同开天辟地的惊雷，在她被怒火和悲哀充斥的脑海中轰然炸响！
慈悲？
在这吃人的深宫，面对皇后这般淬毒的唇舌，面对要将她生吞活剥的恶意，面对生母用生命书写的血泪教训……那高高在上的、泥塑木雕般的慈悲，何用？！
佛前长明的灯焰，在皇后凤钗东珠的冰冷反光中，在李令薇骤然收缩的瞳孔深处，猛烈地跳跃了一下。
她捻着佛珠的手指，倏然松开。那枚被捏得温热的檀木珠子，无声地滑入袖中。
再抬眸时，眼底所有的惊涛骇浪、屈辱悲愤，都被一种深不见底的、冰冷的沉静所取代。那沉静之下，仿佛有金刚怒目，即将挣脱束缚！
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